Že od nekdaj so se ljudje trudili po svojih najboljših močeh prepričati druge, da verjamejo, kot verjamejo, zaupajo, kar verjamejo, in delajo, kar počnejo. Platon, Sokrat, Aristotel in Ciceron so skupaj pomagali formalizirati študijo uporabe jezika v prepričevanju, imenovanem tudi argument. Pristopi, na katere so se osredotočili, se imenujejo retorične veščine. Retorične veščine spadajo v številne kategorije, vključno z izumom, aranžmajem, spominom, dostavo in slogom.
Kot retorična veščina je izvor izum. Vključuje etos, patos in logični dokaz. Etos se nanaša na govornikove navidezne etične standarde in verodostojnost. Patos se ukvarja s stopnjo, v kateri govornik izzove čustveni odziv pri poslušalcih. Logični dokaz najdemo v uporabi induktivnega in deduktivnega sklepanja.
Kategorija aranžmaja obravnava retorično strukturo govornikovega argumenta in vključuje sedem elementov: uvod, pripoved, predlog, delitev, dokaz, ovrženje in zaključek. Uvod je govornikovo povabilo občinstvu, da prisluhne argumentu, pripoved pa na kratko navede dejstva, ki se nanašajo na argument. V predlogu govornik raziskuje ta dejstva. Razdelitev je način, kako govornik organizira vse točke v kategorije; dokaz se nanaša na govornikovo logično, postopno predstavitev podpornih idej; in zavrnitev je točka, na kateri govornik opozori na napake v nasprotni argumentaciji. Med zaključkom govornik povzame argument in poziva občinstvo, naj se čustveno odzove.
Vloga spomina pri retoričnih veščinah je preprosta, a pomembna. Govornik mora ponotranjiti strukturo argumenta do te mere, da ga lahko predstavi, kot da bi bil spontan in iskren. Dostava vključuje govornikov nadzor tona glasu in kretnje.
Retorične veščine delujejo z roko v roki. Brez sloga, končne formalne kategorije, bodo govornikove točke zagotovo padle. Jezik, v katerem je argument podan, mora izkazovati čistost ali jezikovno pravilnost; jasnost, kar pomeni, da so točke pregledne; in decorum, ali kako ustrezne so točke za argument kot celoto. Govornik hkrati z uporabo ornamenta oziroma metafore, jezikovnega ritma in idiomov navduši in subtilno zapelje občinstvo. Dobre retorične sposobnosti zahtevajo tudi vprašanja, vključno z vprašalnimi ali retoričnimi vprašanji, ki ne zahtevajo odgovora: rogatio, pri katerem govornik postavlja vprašanje in nanj odgovori; quaesitio, ki hitro zastavi številna vprašanja, s katerimi poskuša čustveno pretresti občinstvo; in percontati, ki sta vprašanja, na katera ni mogoče odgovoriti, zaradi katerih se občinstvo počuti nezadovoljno.