Že od časa starih Grkov je bil študij retorike ali prepričljivega govora in pisanja osrednjega pomena za dobro zaokroženo izobraževanje. Na sodobnih ameriških univerzah so retorični programi običajno vključeni bodisi v angleščino bodisi na oddelku za komunikacije. Vrste predmetov, ki so na voljo v programih retorike, se razlikujejo glede na to, ali so na podiplomski ali dodiplomski ravni, pa tudi od tega, ali je njihov poudarek na poučevanju, teoriji ali javni komunikaciji.
Študij retorike se je prvotno nanašal na formalno govorjenje in je kot tak našel naravni dom med drugimi komunikacijskimi in javnimi govornimi tečaji. Medtem ko se v sodobnem smislu retorika nanaša predvsem na dejanske besede, ki so izgovorjene, se Aristotelovih pet kanonov retorike – izum, aranžma, slog, spomin in podajanje – osredotoča tako na besedno vsebino kot na predstavitev vsebine. Drugi retorični programi se bolj osredotočajo na posebej verbalne vidike komunikacije, vključno s pisno komunikacijo, in tako postanejo podskupina oddelka za angleščino.
Programi retorike se razlikujejo tudi glede na vrste poklicev, na katere so usmerjeni. Nekateri pristopi k retoriki bi ga lahko pripravili na delo v akademskih krogih z osredotočanjem na retorično teorijo in načine, kako se je retorika uporabljala skozi zgodovino. Lahko vsebujejo obsežno analizo zgodovinskih in sedanjih retorikov.
Drugi programi retorike so bolj usmerjeni v pedagogiko ali poučevanje. Te programe pogosteje najdemo na oddelkih za angleščino kot na oddelkih za komunikacije. Ker je sposobnost uporabe retorike za prepričljivo pisanje in govor nujna veščina v skoraj vsakem poklicu, večina šol zahteva vsaj en tečaj kompozicije. Takšne tečaje pogosto poučuje kateri koli razpoložljivi član angleškega oddelka, vključno s tistimi, katerih koncentracija je pravzaprav literatura in ne kompozicija, čeprav bi bil nekdo z diplomo iz retorike in kompozicije idealen kandidat za poučevanje takšnega predmeta.
Tistim, ki iščejo kariero v javnih komunikacijah, bi lahko koristil tudi študij retorike. Programi s tem poudarkom lahko ponujajo tečaje odnosov z javnostmi in pisanja govora ter retorične teorije. Ti programi bi lahko na primer pripravili osebo na kariero političnega pisca govora.