Izraz retorična orodja bi lahko razlagali tako, da pomeni veliko stvari na področju retorike, odvisno od konteksta. Pomeni lahko vključujejo posebna orodja, kot so retorične naprave ali posebna sredstva prepričevanja, kot so logotipi, patos in etos. Poleg tega se lahko izraz retorična orodja nanaša tudi na pet kanonov retorike, vključno z izumom, aranžmajem, slogom, spominom in dostavo. Najpogosteje pa se izraz uporablja za opis številnih retoričnih sredstev, kot so aliteracija, metafora, aluzija ali satira.
Nekateri učitelji in teoretiki retorike opisujejo retorična orodja kot tri glavna sredstva prepričevanja, ki se uporabljajo v retoriki. Ta sredstva prepričevanja je prvi opisal Aristotel, ki je pojme razdelil na logos, patos in etos. Logos se nanaša na uporabo logike za prepričevanje, medtem ko se patos nanaša na uporabo čustev. Ethos vzpostavlja etično ali moralno pravilnost argumenta, govornika ali pisca, kot sredstvo za prepričevanje občinstva. Vsako od teh retoričnih orodij služi določenemu namenu, čeprav se lahko vsa tri orodja uporabljajo v enem samem retoričnem delu.
Drugi teoretiki in inštruktorji omenjajo pet kanonov retorike kot retorična orodja, na podlagi njihove uporabe pri gradnji retoričnih predstavitev. Ko govornik ali pisatelj oblikuje retorično delo, se lahko pet kanonov uporabi kot kontrolni seznam komponent, potrebnih za izdelavo prepričljivega dela. V tem smislu se pet kanonov uporablja kot retorična orodja, ki piscu ali govorcu pomagajo razviti načrt za njegovo prepričljivo delo.
Invencija, prvi kanon, vključuje iskanje ideje, o kateri govoriti ali pisati. Ureditev, drugi kanon, se nanaša na logični vrstni red posameznikove predstavitve. Stil je umetnost, s katero posameznik izbira svoje besede. Spomin obsega tako sposobnost zapomnitve pripravljenega argumenta kot tudi sposobnost improvizacije na podlagi poznavanja teme. Dostava, zadnji klasični kanon retorike, vključuje posebno izbiro besed ali način navajanja argumenta.
Retorične naprave, najpogostejše razumevanje izraza retorična orodja, spadajo v dva različna retorična kanona. Natančneje, retorične naprave vključujejo tako slog kot dostavo. Aliteracija, na primer, vključuje slog, saj se nanaša na izbiro besed in dostavo, saj se nanaša na to, kako besede zvenijo občinstvu. Aliteracija je po definiciji ponavljanje soglasnikov v zaporedju besed.
Za ponazoritev aliteracije je bil v slavnem radijskem nagovoru v štiridesetih letih 1940. stoletja citiran Sir Winston Churchill: »Ne bomo spodletele ali omahnele; ne bomo oslabili ali utrudili …« To je primer aliteracije, uporabljene v retoričnem govoru. Aliteracija kot eno izmed mnogih retoričnih orodij skuša prepričati z uporabo nepozabnih, udarnih in ponavljajočih se zvokov. Podobno je asonanca še ena retorična naprava, ki uporablja ponavljajoče se samoglasnike namesto soglasnikov. Pogoste so številne druge retorične naprave, vključno z uporabo metafor, satire, nostalgije, sarkazma, hiperbole in še na desetine drugih.