Od devetdesetih let prejšnjega stoletja so resničnostne TV igre izjemno priljubljene in raznolike. Nekatere najpogostejše vrste resničnostnih TV iger vključujejo oddaje iger, tekmovanja talentov in tekmovalne oddaje. Vsaka od teh osnovnih kategorij ima lahko več različic, kot so tekmovanja talentov, ki vključujejo slavne osebnosti, ali tekmovalne oddaje, ki temeljijo na samoizpopolnjevanju.
Igralne oddaje so ena najstarejših oblik resničnostne televizije in običajno vključuje več tekmovalcev, ki igrajo dobro opredeljeno igro za občinstvo. Igralne oddaje običajno uporabljajo jasen in specifičen niz pravil, ki veljajo vsak teden; format oddaje ostaja enak, medtem ko se tekmovalci spreminjajo. Programi Trivia so ena izmed priljubljenih vrst iger, kjer tekmovalci uporabljajo splošno in specializirano znanje, da odgovarjajo na vprašanja za nagrade. Druge priljubljene različice oddaj, ki temeljijo na igrah, lahko uporabljajo sposobnost črkovanja, težave z besedami ali celo preprosto srečo za določanje točk in nagrad.
Tekmovanja talentov so resničnostne TV igre, ki se osredotočajo na zmožnosti ali spretnosti in ne na znanje. Tekmovanja talentov imajo svoje korenine v zgodnjih lepotnih tekmovanjih, vendar so se sčasoma razširila in vključevala široko paleto različnih veščin. Petje, ples, manekenstvo in kuhanje so vse priljubljene teme za resničnostne TV igre, ki temeljijo na talentih. Nekatere oddaje uporabljajo že izkušene strokovnjake in jih nasprotujejo drug drugemu, druge pa vzamejo novince in jih usposabljajo skozi celotno tekmovanje ter podelijo nagrade tistim, ki pokažejo največ spretnosti in rasti. Številna tekmovanja talentov omogočajo občinstvu, da glasuje za zmagovalce, skupaj s žirijo.
Tekmovalne oddaje so razmeroma nova vrsta resničnostnih TV iger, vendar so postale večni favorit v 21. stoletju. Te oddaje zahtevajo, da posamezniki ali ekipe opravijo različne izzive, ki lahko zahtevajo fizično moč, okretnost, mentalne sposobnosti ali kombinacijo številnih različnih veščin. Številne tekmovalne oddaje dodajo dodatno dramo tako, da izločijo tekmovalca ali ekipo v vsaki epizodi, pogosto tako, da vsi tekmovalci oddajo glasove za izločitev. Poleg fizičnih in duševnih izzivov nekatere tekmovalne oddaje vključujejo socialni element, ki od tekmovalcev zahteva, da razvijejo strategije in oblikujejo zavezništva, da se izognejo izločitvi.
Znotraj teh običajnih vrst resničnostnih TV iger se zdi, da obstajajo neskončne različice. Eden priljubljenih vrtljajev katere koli vrste resničnostnih iger je, da v tekmovanje dodate element slavnih, s čimer pritegnete širše občinstvo s prepoznavanjem imena. Druga pogosto uporabljena različica je vračanje zmagovalcev ali nepozabnih tekmovalcev za različico oddaje »all star«.