Podjetja, bolnišnice in posamezniki vsak dan ustvarijo na tisoče ton odpadkov. Ti odpadki onesnažujejo zemljo in vodo ter lahko povzročijo zdravstvene težave pri ljudeh in živalih, če se z njimi ne ravnamo učinkovito. Rešitve za ravnanje z odpadki poskušajo zmanjšati negativne učinke odpadkov. Pogoste rešitve za ravnanje z odpadki vključujejo zbiranje odpadkov na odlagališčih in odlagališčih, recikliranje in zmanjševanje celotne proizvodnje odpadkov.
Najstarejše rešitve ravnanja z odpadki, stare skoraj toliko kot človeška civilizacija, so bile odlagališče odpadkov. Ljudje bi zbirali svoje odpadke in jih odlagali v jamo ali preprosto naredili kup. Ti kupi pogosto smrdijo. V njih so rasle bakterije, ki so povzročale bolezni, ki so jih širile živali, ki so jedle ali živele v odpadkih. Povzročali so tudi okoljske težave, ko je deževnica onesnažila lokalne vodne vire.
Z leti so odlagališča nadomestila odlagališča kot izbirne rešitve za ravnanje z odpadki. Na odlagališčih se odpadki stisnejo, nastale kocke pa prekrijejo s plastmi zemlje. S tem se zmanjšajo vonjave in živali ostanejo stran, saj smeti niso izpostavljene zraku. Vendar ne zaščiti vodne gladine. Deževnica lahko še vedno prenaša nevarne kemikalije in patogene skozi zemljo in v pitno vodo, zato je treba vodo, ki pronica skozi odlagališče, zbrati in obdelati, preden se izpusti v okolje.
Kljub okoljskim težavam so odlagališča ena najpogostejših rešitev ravnanja z odpadki. Imajo nekatere družbene koristi. Zemljišče, ki ni več v uporabi kot odlagališče, se lahko spremeni v javni prostor, na primer park. Vlade od Izraela do New Yorka so uporabile ta pristop k ponovni uporabi odlagališč, ki so dosegla zmogljivost.
Recikliranje je še ena rešitev za ravnanje z odpadki. Namesto da bi jih samo zavrgli, se odpadki čim več ponovno uporabijo. Posledica tega je manj odpadkov na odlagališču, ker je bil velik del preusmerjen za ponovno uporabo. Prav tako pomeni, da je za proizvodnjo potrebno manj surovin, ker se namesto tega reciklirajo iz odpadkov.
Pomanjkljivost je, da je recikliranje lahko dolgotrajno in drago. Lastniki stanovanj ali zaposleni na prestopnih postajah morajo vse smeti razvrstiti v kategorije. Steklo se reciklira po drugačnem postopku kot papir. Za postopek recikliranja je potrebna določena količina tehnologije, zaradi česar je recikliranje za nekatere regije predrago.
Vse te rešitve za ravnanje z odpadki se osredotočajo na odpadke, ki so že nastali. Druga strategija je zmanjšanje celotne proizvodnje odpadkov. To pomeni spodbujanje ljudi, da uporabljajo samo tisto, kar potrebujejo, in ne zavržejo toliko.