Polistiren je stranski proizvod nafte, ki se uporablja za izdelavo izdelkov, od posod za shranjevanje hrane do gospodinjskih izdelkov. Polistirenski bloki in arašidi za pakiranje služijo tudi kot nekateri najbolj priljubljeni materiali za pošiljanje in pakiranje. Čeprav proizvajalci še naprej uporabljajo te izdelke v velikih količinah, je veliko ljudi zaskrbljenih, kako lahko odstranjevanje polistirena vpliva na okolje. Zaskrbljenost zaradi onesnaževanja in odstranjevanja je pripeljala do tega, da so nekatera podjetja razvila tehnike recikliranja polistirena, vključno z drobljenjem, raztapljanjem ali ponovno uporabo tega materiala za izdelavo novih izdelkov.
Ena najosnovnejših metod recikliranja polistirena je taljenje tega materiala v posebni pečici. Te peči za recikliranje so zasnovane tako, da izpolnjujejo zahteve recikliranja polistirena in lahko ta material skrčijo na le delček njegove velikosti z odstranitvijo odvečnega zraka. Nastali stranski proizvod je v veliki meri sestavljen iz nafte in se lahko proda rafinerijam za uporabo v dizelskem gorivu. Drugi uporabljajo kemikalije ali organske spojine, vključno z oljem citrusov, znanim kot limonen, za raztapljanje polistirena brez uporabe teh pečic.
Izdelke iz polistirenske pene, vključno z izolacijskimi in embalažnimi materiali, je mogoče reciklirati v nove gradbene materiale. Proizvajalci polistiren drobijo na majhne koščke, nato ga dodajo betonskim mešanicam, da izboljšajo izolacijske lastnosti betona. Recikliranje polistirena lahko vključuje tudi spreminjanje te pene v ohlapno izolacijo za domove in zgradbe. Nekateri proizvajalci celo stisnejo ohlapne koščke pene v plošče izolacije za gradnjo iz pene. Reciklirana polistirenska pena služi tudi kot pomemben sestavni del strukturno izoliranih plošč (SIP).
Druga oblika recikliranja polistirena vključuje taljenje teh izdelkov in vlivanje v kalupe, da nastanejo novi izdelki. Nekateri proizvajalci na primer izdelujejo klopi, okvirje za slike in gospodinjske izdelke z uporabo termoplastičnih materialov, pridobljenih iz nafte. S taljenjem obstoječih polistirenskih izdelkov se lahko proizvajalci izognejo iskanju surovin. Ta vrsta postopka recikliranja se uporablja tudi za izdelavo kalupov za ulivanje kovine ali drugih oblik plastike.
Potrošniki imajo veliko več možnosti, ko gre za izbiro metode recikliranja polistirena. Nekateri trgovci na drobno zbirajo rabljene izdelke iz polistirena za lastno recikliranje ali za uporabo pri izdelavi novih izdelkov. Številne skupnosti zagotavljajo tudi prevzem tega materiala ob robovih ali sprejemajo te izdelke za oddajo v lokalne centre za recikliranje. Poštna in poštna podjetja lahko vzamejo embalažni material in ga ponovno uporabijo za pakiranje prihodnjih izdelkov. Nekatera združenja industrije polistirena sprejemajo te izdelke tudi po pošti, nato pa poskrbijo za recikliranje ali ponovno uporabo.