Izraz »fikcija« se nanaša na pripovedna dela, ki jih delno ali v celoti sestavljajo njihovi avtorji. Leposlovje je na splošno mogoče ločiti po žanrih, od katerih je eden realistična fikcija, delo, ki ga je ustvaril avtor, vendar je zakoreninjeno v likih in dogodkih, ki se dejansko lahko zgodijo v resničnem življenju. Obstaja nekaj načinov za pogled na različne vrste te fikcije, saj je žanr mogoče opredeliti ali kategorizirati na več načinov. Na primer, oseba lahko loči različna dela realistične fikcije glede na podzvrst, časovno obdobje in vprašanja ali teme.
Razumljivo je, da lahko leposlovje obsega več žanrov, kar pomeni, da ima lahko dva ali več žanrov, ki se med seboj prekrivajo v eni zgodbi. Delo realistične fikcije, na primer, lahko vsebuje tudi elemente pustolovščine ali romantike, če delo še vedno ostaja znotraj parametrov žanrske definicije. Kot taka lahko rečemo, da različne vrste realistične fikcije ne vključujejo le pustolovščine in romantike, temveč tudi humorne zgodbe, skrivnosti in športne zgodbe. Seveda različne vrste niso omejene samo na te žanre ali podzvrste.
Časovno obdobje opredeljuje tudi leposlovna dela, zato lahko dela realistične fikcije ločimo po časovnem obdobju, v katerega avtor umesti dogodke, ki se dogajajo. Dve splošni časovni obdobji sta sodobna in zgodovinska. Sodobna fikcija obravnava like in situacije v današnjem času ali nekaj let v preteklost; zgodovinska fikcija pa se dogaja na neki točki zgodovine. Ti dve splošni časovni obdobji je mogoče nadalje razčleniti na bolj specifičen čas, kot je določeno leto ali razpon let. Na primer, fikcija, ki je hkrati realistična in zgodovinska, se lahko zgodi med drugo svetovno vojno.
Včasih, ko gre za literaturo, je realistična fikcija sinonim za problemske romane. Problemski romani so literarna dela, ki so nastala okoli poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja. Ti romani so obravnavali osebne in družbene teme, kot so zloraba, polnoletnost in smrt. Ker obstaja množica drugih vprašanj ali tem, ki bi jih lahko obravnavali v problemskih romanih, je nemogoče zagotoviti popoln seznam vseh – le nekaj drugih primerov vprašanj vključuje revščino, rasizem in spolno identiteto. Različna dela realistične fikcije je mogoče opredeliti tudi z osrednjo temo ali temo zgodbe.