Žive tkivne celice se razmnožujejo in rastejo kot del njihovega življenjskega cikla. Ko te celice začnejo kazati nenadzorovano rast in vdrejo v druga tkiva ali področja telesa, se štejejo za raka. Za nazofaringealni rak je značilna ta nenadzorovana rast celic v nazofarinksu, ki je območje telesa, kjer se srečajo grlo, nos in usta. Obstaja več vrst raka nazofarinksa, vključno s ploščatoceličnim karcinomom, cističnim karcinomom, pa tudi limfomi in melanomi.
Skoraj vse vrste raka nazofarinksa so ploščatocelični karcinomi, kar pomeni, da se pojavljajo v ravnih, koži podobnih celicah, ki obdajajo nosno in ustno votlino. Simptomi vključujejo zvonjenje v sluhih ali naključne krvavitve iz nosu. Konjski glas je še en simptom. Večino teh simptomov je zlahka pripisati drugim manjšim boleznim, zato je diagnosticiranje ploščatoceličnega nazofaringealnega raka zlahka spregledano. Zdravljenje se običajno izvaja z obsežno operacijo ali radioterapijo.
Če je nazofaringealni rak limfom, se je začel v bezgavkah ali tkivu. Bezgavke so pomemben del limfnega sistema in so potrebne za pravilno delovanje bolnikovega imunskega sistema. Simptomi vključujejo otekle bezgavke, ki bolniku ne povzročajo bolečine. Pogosto se ta vrsta raka ne diagnosticira, dokler tumor znatno ne zraste. Zdravljenje limfomov je še posebej občutljiv proces, saj bo pri bolniku prišlo do zmanjšanega delovanja imunskega sistema.
Melanomi so raki, ki se pojavijo v kožnih celicah, ki dajejo človeški koži barvo. Melanomi so najpogosteje povezani s kožnim rakom, lahko pa se pojavijo tudi melanomi nazofaringealnega raka. Lahko se razvijejo na koži bodisi na zunanji ali notranji strani nosu in ust. Simptomi vključujejo nepravilne oblike, nenavadne barve na koži, ki v večini primerov ne povzročajo bolečin. Tiste, ki se pojavijo na koži znotraj teh votlin, je lahko še posebej težko diagnosticirati, ker te celice niso vidne s prostim očesom.
Adenokarcionom in adenoidni cistični karcinom sta še posebej redki vrsti raka nazofarinksa, ki se razvijeta v nosni ali ustni votlini. V večini primerov nastanejo na žlezah slinavk v ustih. Zdravljenje je običajno kirurško, sledi radioterapijo. Sarkom je še ena redka vrsta raka nazofarinksa, ki se pojavi v vezivnih tkivih, vključno s kostmi, hrustancem in maščobo. Radioterapija je priporočljiva za zdravljenje te vrste raka nazofarinksa s kirurškim posegom kot zadnjo možnost.