Rak glave in vratu je vsak rak, ki se pojavi v predelu glave ali vratu, vključno z nosno votlino in grlom, pa tudi v ustih in grlu. Rak glave in vratu včasih imenujemo tihi morilci, ker pogosto ostanejo neopaženi, dokler se rak ne razširi na bezgavke v vratu. Če se odkrije zgodaj, je večina raka glave in vratu zelo ozdravljiva s kirurškim posegom, kemoterapijo ali radioterapijo. Te vrste raka so običajno povezane z dejavniki tveganja iz okolja ali življenjskega sloga, kot sta kajenje ali izpostavljenost ultravijolični (UV) svetlobi. Ti raki so razvrščeni glede na to, kje izvirajo v predelu glave ali vratu, kot so usta, grlo ali grlo.
Ustni rak je rak glave in vratu, ki izvira iz ust. Običajno se začne kot majhna lezija v ustni votlini in se hitro širi ter se poda v nosno votlino ali sinusno regijo. Pod kategorijo raka ustne votline je več vrst raka. Adenokarcinom najdemo v žlezah slinavk, limfom pa v limfnih tkivih. Večina raka ustne votline je ploščatocelični karcinom na ustnicah ali tkivih, ki obdajajo usta, podoben kožnemu raku.
Rak glave in vratu, ki se pojavi v grlu, lahko razvrstimo v tri vrste. Nazofaringealni rak se pojavi tam, kjer se povezujejo nosne votline in zgornji del grla. Orofaringealni rak se pojavi na sredini žrela, kjer sta osnova jezika in tonzile. Hipofaringealni rak se pojavi na dnu grla, v bližini območja, kjer se nahajajo piriformni sinusi, in se običajno diagnosticira v poznih fazah raka. Zato ima hipofaringealni rak najslabšo stopnjo preživetja od vseh rakavih obolenj v grlu.
Rak grla je rak glave in vratu, ki se začne v grlu. Rak glotisa se pojavi na dejanskih vokalnih gubah. Supraglotični rak se pojavi v tkivu tik nad vokalnimi gubami, subglotični rak pa v tkivu pod glasilkami. Rak grla je močno povezan s kajenjem. Večina raka grla je rak glotisa, pri čemer je naslednja pogosta vrsta raka supraglotisa, najbolj redek pa rak subglotisa.
Sapnik je dihalna pot, po kateri zrak prehaja skozi človeško telo. Rak v sapniku ni nujno rak glave in grla. Čeprav ga lahko razvrstimo kot takega, ker je njegova biologija tako podobna drugim rakom glave in vratu, se rak sapnika dejansko šteje za pljučnega raka.