Prenosni računalniki so se v zadnjem desetletju zelo razvili in se iz elitnega orodja samo dobro preizkušenih poslovnih strokovnjakov preoblikovali v napravo, ki postopoma nadomešča namizni računalnik in postaja vse bolj razširjena med vsemi uporabniki. Zlasti študentje menijo, da so računalniški zvezki idealni za njihove potrebe, saj so kompaktni, jih je mogoče vzeti s seboj v razrede ali na izlete in so dovolj zmogljivi za skoraj vse izobraževalne potrebe. Ko se je trg prenosnih računalnikov razvijal, so se podjetja začela poskušati razlikovati z ustvarjanjem novih razredov prenosnih računalnikov, kar je privedlo do številnih zelo različnih vrst.
Ker so prenosni računalniki začeli nadomeščati namizne računalnike, so postali vedno močnejši, kar vodi do enega razreda prenosnikov: zamenjave namizja. Ti računalniki imajo običajno precej velike monitorje, v razponu od 15 do 17 palcev (38 cm do 43 cm), imajo dovolj dobro grafično kartico za obdelavo napredne grafike, več kot 4 GB možnega RAM-a, DVD predvajalnik in zapisovalnik CD-jev, brezžično kartico za internetno povezljivost in trde diske do 500 GB prostora za shranjevanje. To jim omogoča, da opravljajo večino nalog, ki jih zmore namizni računalnik, prenašajo veliko videoposnetkov ali glasbenih datotek ter predvajajo in zapisujejo CD-je in DVD-je.
Poleg zamenjave namizja so računalniški prenosniki, ki so komaj prenosni, včasih imenovani super-prenosni računalniki. Ti imajo lahko monitorje do 20″ (51 cm), zaradi česar so primerljivi z mnogimi velikimi namiznimi sistemi. Njihov večji monitor pomeni, da imajo veliko večji odtis in težo, zaradi česar jih je težko prevažati. Pomeni tudi, da je več prostora za komponente, zato lahko ti prenosni računalniki vsebujejo več trdih diskov za dodaten prostor, izjemno hitre grafične kartice in ogromne količine RAM-a. Čeprav niso zelo priljubljeni, se ti 20-palčni prenosniki vseeno uporabljajo med navdušenci nad igrami, pa tudi nekaterimi oblikovalci in tistimi, ki želijo pravo zamenjavo namizja, ki je le malo prenosna.
Na drugem koncu spektra je v celoti tako imenovani netbook. Ti računalniški prenosniki so precej majhni in naj bi imeli omejeno funkcionalnost. Številni prenosni računalniki so zasnovani na ideji o uporabi predvsem spletnih aplikacij, tako da je potreba po notranji procesorski moči močno zmanjšana. Netbooki imajo lahko najmanjšo velikost monitorja do 5” (13 cm) in le redko presegajo 12” (30 cm). Netbooki so zelo prenosni, pogosto tehtajo okoli dva funta (1 kg), njihova življenjska doba baterije pa je lahko precej dolga. Poleg svoje prenosljivosti so netbooki tudi eni cenejših prenosnikov in jih gledajo kot bolj zeleno alternativo večjim računalnikom, ki zahtevajo bolj strupene materiale.
Pred kratkim se je pojavila tudi druga vrsta super prenosnega prenosnika, katerega cilj je ne žrtvovati prevelike moči zaradi majhne teže in odtisa. Ti ultra tanki prenosniki uporabljajo trde diske SSD za odpravo velike teže in debeline ter se zanašajo na zunanje naprave, kot so pogoni CD-ROM ali DVD predvajalniki. Čeprav niso tako lahki kot prenosni računalniki, so ultra tanki prenosniki običajno precej zmogljivejši. S to dodano močjo pa prihaja zajetna cena, ultra tanki pa so običajno bistveno dražji od primerljivega tradicionalnega prenosnika.