Na splošno obstajata dve glavni vrsti računalniških omrežnih kablov, in sicer neoklopljeni sukani pari (UTP) in oklopljeni sukani pari (STP). UTP kabli so daleč najbolj priljubljeni za individualno uporabo; večino časa se STP-ji uporabljajo v strežnikih in v računalniških velikih računalnikih. Tehnologija, ki stoji za STP-ji, je starejša in z napredovanjem omrežij mnogi strokovnjaki pričakujejo, da se te različice lahko postopoma opustijo. Niso tako sposobni ravnati z ethernetnimi in kabelskimi povezavami, saj so običajno optimizirani za nižje hitrosti. Večina kablov, ki so danes naprodaj, je UTP, čeprav tudi tukaj izbira ni vedno preprosta; ponavadi obstaja veliko različnih možnosti in vsaj šest različnih kategorij, vsaka s svojimi specifikacijami in idealno uporabo. Ljudje, ki jih zanima nakup omrežnega kabla za uporabo doma ali v pisarni, je pogosto pametno, da začnejo z raziskovanjem možnosti in razumevanjem njihovih razlik.
Glavni cilj in namen
Računalniško omrežje je sredstvo, ki omogoča, da se stroji pogovarjajo med seboj in običajno tudi osrednji strežnik. Čeprav se veliko tega lahko zgodi brezžično, so običajno vsaj nekje potrebni omrežni kabli in trdo ožičenje. Računalniški omrežni kabli povezujejo različne komponente in običajno služijo kot vstopno pristanišče in kurir za podatkovne pakete in digitalne informacije. Namizni in prenosni računalniki jih uporabljajo za povezovanje z modemi in drugo strojno opremo, kot so na primer omrežni tiskalniki, uporabljajo pa se tudi na ravni strežnika za povezovanje različnih usmerjevalnikov in zvezdišč. Različni kabli so običajno optimizirani za različne vrste uporabe, zato so lahko različnih velikosti, dolžin in debelin.
Neoklopljeni sukani pari
Neoklopljeni sukani par (UTP) je najpogostejša vrsta računalniškega omrežnega kabla, ki se danes uporablja. Sestavljen je iz štirih parov osmih žic in je povezan z vtičem RJ-45, ki je videti kot prevelik telefonski konektor. UTP uporablja omrežni protokol Ethernet in na to večina ljudi pomisli, ko si zamislijo kable, ki povezujejo računalnike s spletnim prostorom.
Razlikovanje kategorij
Združenje telekomunikacijske industrije/združenje elektronske industrije (TIA/EIA), organizacija za določanje standardov s sedežem v ZDA, deli UTP kable v šest kategorij, odvisno predvsem od hitrosti prenosa podatkov. Standardi TIA/EIA običajno niso uveljavljeni, vendar ima skupina veliko oprijema, ko gre za spodbujanje enotnosti v telekomunikacijah tako znotraj Združenih držav kot po svetu. Kot takih je šest kategorij običajno mednarodno priznanih. Segajo od kategorije 6, ki vključuje kable, za katere velja, da lahko pošiljajo podatke tako hitro kot 1 gigabit na sekundo, do kategorije 2, ki podatke pošilja le s hitrostjo 4 megabita na sekundo. Kategorija 1 je rezervirana za osnovno telefonsko uporabo.
Kategorije 5, 5e in 6 so najpogostejše sorte, ki jih najdemo v običajni uporabi, se pravi v domovih in za osebno omrežno uporabo. Kabel kategorije 6 je najhitrejši standard za UTP. Od kategorije 5e se razlikuje po tem, da ima boljšo odpornost na električni šum in zunanje motnje, znane tudi kot preslušavanje. Kategorija 5, ki ni omejena na samo štiri pare, ampak bi lahko imela do 100 parov v tako imenovani »hrbteni aplikaciji«, je nadomestila kategorija 5e. Kategorija 4 se uporablja v omrežjih Token Ring in kot taka ni več v splošni uporabi. Kategorija 3 se še vedno uporablja v nekaterih telefonskih napravah in v aplikacijah Power over Ethernet (PoE).
Kabel kategorije 7 je bil predlagan kot standard, ki omogoča prenos podatkov 10 Gbps. Tehnično je kabel z oklopljenim sukanim parom (STP) in potrebuje drugačen konektor od prejšnjih priključkov UTP. Novembra 2010 so se proizvajalci opreme odločili, da bodo še naprej uporabljali vtič RJ-45 za svoje izdelke 10 Gigabit Ethernet. TIA/EIA ne priznava kategorije 7.
Scenariji za zaščitene kable z zvitimi pari
Oklopljeni kabli z zvitim parom (STP) se uporabljajo v omrežnem protokolu Token Ring. Ta vrsta kablov je v bistvu dva para štirih žic, z bakreno pletenico ali kovinskim ščitom okoli žic. Čeprav se še vedno uporablja v nekaterih napravah, se postopno ukinja zaradi rasti omrežnega kabla Ethernet in UTP. Uporabljajo se še nekatere druge vrste omrežnih kablov, na primer kabli z optičnimi vlakni; vendar so ti kabli precej specializirani in večinoma niso več v splošni uporabi.