Psihiater je zdravnik (MD) ali včasih zdravnik osteopat (DO), ki je specializiran za zdravljenje duševnih bolezni. Kot taki so psihiatrični programi programi medicinskih šol, vendar se lahko razlikujejo glede na državo ali državo, kjer se nahajajo. Vsi psihiatrični programi nudijo ozadje splošne medicine in zdravljenja duševnega zdravja.
Bodoči študenti ne smejo zamenjevati psihiatričnih programov s programi psihologa. Psihiater je zdravnik, ki izvaja psihoterapijo, postavlja medicinske diagnoze in predpisuje zdravila. Po drugi strani lahko psiholog deluje kot psihoterapevt ali psihološki raziskovalec, ne more pa dajati zdravstvenih nasvetov. Psiholog mora imeti diplomo doktorja filozofije (Ph. D.) ali Doktorja psihologije (Psy. D.) in ne MD
Večina psihiatričnih programov je del tradicionalnih medicinskih šol. Običajno vključujejo enoletne splošne medicinske tečaje, ki jim sledijo tri leta specializiranega študija psihiatrije in nato rezidenčni program. Nekateri psihiatrični programi omogočajo študentom ali študentom, da se dodatno specializirajo na področju psihiatrije. Študenti se lahko odločijo za dodatne tečaje ali bivanje na področjih, kot so otroška in mladostniška psihiatrija, geriatrija, splošna psihiatrija odraslih ali psihiatrija v skupnosti.
Nekaj osteopatskih medicinskih šol ima tudi psihiatrične programe. Osteopatski programi so na splošno zasnovani za celovito usposabljanje zdravnikov primarne zdravstvene oskrbe. Z drugimi besedami, osteopati imajo pogosto večji poudarek na zdravju skupnosti in preprečevanju bolezni kot tradicionalni zdravniki. Osredotočajo se tudi na učinke strukture telesa in skeletnega sistema na splošno zdravje. Nekateri zdravniki osteopati se lahko nadaljujejo z usposabljanjem iz psihiatrije, v ZDA in nekaterih drugih državah pa veljajo za popolnoma usposobljene zdravnike.
Postopek licenciranja in certificiranja psihiatrov se od države do države razlikuje. Običajno bo medicinska šola svoje programe psihiatrov prilagodila zahtevam države, v kateri se nahaja. Študenti, ki želijo opravljati medicino v državi, ki ni tam, kjer obiskujejo medicinsko šolo, morajo biti prepričani, da izpolnjujejo zahteve za obe državi.