Izdelava prototipov je korak v procesu oblikovanja novih ali revidiranih izdelkov, ki oblikovalskim skupinam omogoča, da preverijo izdelke glede napak, identificirajo možna področja izboljšav in izdelek demonstrirajo potencialnim vlagateljem ali ciljnemu trgu. V večini primerov ta proces vključuje izdelavo modelov različnih stopenj funkcionalnosti iz različnih materialov z uporabo več vrst prototipne tehnologije. Te tehnologije vključujejo subtraktivno in aditivno konstrukcijo ter predstavitev, ki temelji na programski opremi. Prvi dve metodi vključujeta odstranjevanje materiala iz bloka ali lista modelirnega materiala ali dodajanje materiala modelu plast za plastjo. Tretji tip tehnologije prototipa se uporablja za prikaz programskih izdelkov.
Dokaz koncepta je pomemben del procesa oblikovanja novih ali revidiranih izdelkov. Izdelava prototipa modela predlaganega izdelka omogoča oblikovalski skupini, da oceni zasnovo glede funkcionalnosti, napak in estetskih lastnosti, preden gre v končno fazo izdelave. Prototipni modeli so izdelani z različnimi tehnikami in so lahko popolnoma funkcionalni ali sploh ne, odvisno od pričakovanih rezultatov procesa izdelave prototipa. Najpogostejše kategorije, v katere spada prototipna tehnologija, so aditivne, odštevalne in programske skupine.
Tehnologija aditivnih prototipov, znana tudi kot hitra izdelava prototipov, uporablja tehnike, ki dodajo material na prazen list. Sem spadajo tehnike direktnega laserskega sintranja kovin (DMLS), selektivnega laserskega sintranja (SLS) in stereolitografije (SLA). V večini teh procesov se laser uporablja za sledenje oblike modela v tekoči ali praškasti podlagi, ki se strdi ob stiku z laserskim žarkom. Pod vodstvom računalniško podprtega oblikovanja (CAD) predstavitve modela, laser postopoma gradi prototip plast za plastjo, dokler ni dokončan. Tridimenzionalni tisk (3DP) in taljenje z elektronskim žarkom sta dva podobna aditivna procesa izdelave prototipov.
Tehnologija subtraktivnega prototipa uporablja več vrst konvencionalnih strojev za računalniško numerično krmiljenje (CNC) za odstranjevanje materiala iz bloka modelirnega materiala, da se razkrije dokončan prototip. Te stroje poganjajo tudi podrobnosti v datoteki CAD. Obdelava je znana kot primarni subtraktivni proces izdelave prototipov. Ulivanje modelov iz smol je znano tudi kot odštevalni postopek, saj se material najprej strojno obdela od bloka aluminija ali mavca, da se uporabijo kalupi. Ta vrsta postopka je znana kot sekundarna subtraktivna izdelava prototipov.
Tehnologija izdelave prototipov programske opreme je ponavadi veliko enostavnejša in cenejša od izdelave fizičnih modelov. Prototipni programi se običajno testirajo, ko so razviti, tako da je identifikacija in izpopolnjevanje napak stalen proces med razvojem in ne poseben dogodek. Ko so beta različice izpopolnjene, se pogosto sprostijo za operativno testiranje v okolju v živo.