Zdravila proti bolečinam se uradno imenujejo analgetiki. Bolečina se lajša bodisi z blokiranjem signalov bolečine v možganih ali z motenjem v te možganske signale. Obstajajo tako narkotične kot nenarkotične možnosti, ki se ukvarjajo z različnimi stopnjami bolečine.
Nesteroidno protivnetno zdravilo (NSAID) je nenarkotično zdravilo, ki nudi lajšanje bolečin, hkrati pa znižuje vročino in deluje proti vnetju. Ta vrsta se imenuje nesteroidna, da jo razlikujemo od steroidov, najpogostejše oblike protivnetnih zdravil. Nekatere vrste nesteroidnih protivnetnih zdravil so aspirin, ibuprofen in diklofenak.
Glavni stranski učinek nesteroidnih protivnetnih zdravil je, da povzročajo redčenje krvi in zato lahko vplivajo na strjevanje. Mnogi srčni bolniki redno jemljejo aspirin, saj pomaga pri učinkovitejšem premikanju krvi skozi srce. Redčenje, ki pomaga vsakodnevno, predstavlja nevarno situacijo, ko gre za operacijo. To pomeni, da mora vsak, ki redno jemlje aspirin, prekiniti zdravljenje, preden gre na načrtovano operacijo.
Acetaminophen je nenarkotičen in temelji na paracetamolu. Prodaja se pod imeni, kot sta Tylenol® in Panadol®. Tako kot nesteroidna protivnetna zdravila je tudi acetaminofen zdravilo proti bolečinam in zniževa vročino. Ne zmanjša vnetja, kar je edina glavna razlika pri lajšanju simptomov.
Acetaminophen je poceni in dober za vsakodnevno lajšanje bolečin in velja za varno zdravilo, če se uporablja v skladu z navodili. Ne redči krvi kot nesteroidna protivnetna zdravila, vendar lahko ob nepravilnem jemanju povzroči poškodbe jeter. Acetaminofen se pogosto nahaja v drugih zdravilih, kot so zdravila za sinuse in zdravila proti prehladu, zato morajo tisti, ki imajo težave z jetri ali jemljejo to zdravilo samostojno, preveriti oznake vseh zdravil za to sestavino.
Narkotična zdravila so najmočnejša vrsta protibolečinskih zdravil. Opioidi so kakršna koli droga, ki ima podobne učinke kot opij, kar pomeni, da neposredno vplivajo na centralni živčni sistem in zmedejo signale, ki se pošiljajo v možgane. Pogosto jih napačno imenujemo opiati, vendar so opiati dejansko narejeni iz alkaloidov v opiju in so vrsta opioidov.
Obstajajo tri skupine teh zdravil: naravni opiati, polsintetični in sintetični. Naravni opiati so narejeni iz opija in vključujejo morfij in kodein. Uporabljajo se predvsem v medicini za pooperativno okrevanje in na selektiven način, saj povzročajo močno odvisnost. Polsintetični opiati vključujejo prepovedano drogo heroin in predpisani ocikodon. Popolnoma sintetični opioidi vključujejo petidin, znan tudi kot alodan ali demerol, metadon in fentanil.
Vsa medicinsko uporabljena zdravila proti bolečinam veljajo za varna, če se uporabljajo ustrezno in pod nadzorom zdravstvenega osebja. Obstaja velika skrb za razvoj odvisnosti od katerega koli od teh zdravil, zato bodo bolnike skrbno opazovali, da bi se temu izognili, kadar koli je to mogoče.