Proizvodne surovine so materiali, ki se uporabljajo za izdelavo proizvedenih predmetov. V večini primerov so ti predmeti nepredelani, nerafinirani materiali, ki se preoblikujejo v proizvodnem sistemu. To bi zajemalo predmete, kot so les, rude in surovi naftni derivati. Številne industrije razširijo definicijo na druge osnovne materiale, kot so predelane kovine, plastika, kemične mešanice in drugi bistveni izdelki. Nekatera podjetja prav tako označujejo vsak kos, ki se uporablja v svojem sistemu, kot surovine za proizvodnjo.
Osnovna opredelitev proizvodnih surovin se od industrije do industrije zelo razlikuje. Najpreprosteje so to vhodni materiali, ki se uporabljajo za ustvarjanje drugih predmetov – od tam se natančna definicija spremeni. Zgodovinska opredelitev je bila osnovni naravni materiali, vendar je bilo to preden so sodobna proizvodnja in plastika mnoga podjetja odmaknila od naravnih virov. Poudarek se je nato premaknil na širok nabor izdelkov, ki sami po sebi niso uporabni, le če jih spremenijo v nekaj drugega.
Z vidika naravnih materialov sestavljajo proizvodne surovine zelo tesno skupino stvari. Največja omejitev je stopnja obdelave materiala. Na primer, les, ki je še vedno v osnovni drevesni obliki ali je bil spremenjen v osnovne oblike, je v redu, vendar vsak les, ki je bil podvržen tesnjenju, obdelavi pod pritiskom ali podobno obdelavo, je zunaj surovine. Enako velja za kovinsko rudo, ki jo je mogoče ločiti od kamnin in pripraviti za transport, vendar zaradi kakršnega koli prečiščevanja, oblikovanja ali čiščenja ni surovina.
Ko so se procesi spremenili, se je spremenila tudi definicija tega, kaj je bila in kaj ni bila proizvodnja surovin. Na seznam so bili dodani nekateri močno predelani materiali, ki so bili sami po sebi praktično neuporabni, a so bili ključni v mnogih procesih. To je vključevalo prejšnje materiale, ki so bili bolj predelani, kot so obdelan les, kovinske palice ali rafinirano olje. Poleg tega so steklo, plastika in kemične mešanice, kot so kisline ali topila, postale surovine. To vključuje tudi visokotehnološke materiale, kot je silicij, ki so bili v dneh prvotne definicije zelo malo uporabljeni.
Naj gre za jezikovne razlike, nenehni tehnološki napredek ali preprosto minevanje časa, je opredelitev proizvodnih surovin v sodobnem času bolj ohlapna kot kdaj koli prej. Zdaj mnoga podjetja imenujejo vse, kar je kupljeno od zunaj, surovina. To pomeni, da lahko podjetje, ki kupi vijake za sestavljanje svojega izdelka, popolnoma oblikovan vijak imenuje surovina. Ta ohlapna definicija pomeni, da je surovina v enem podjetju lahko korenito drugačna kot v drugem. Na primer, eno podjetje imenuje vijake surovi, vendar podjetje, ki dejansko izdeluje vijake, tega izraza ne bi uporabilo.