Obstaja veliko vrst programske opreme za tablične računalnike v stotine kategorij, glavne razlike med njimi pa najdemo v operacijskem sistemu tabličnega računalnika. Od leta 2011 obstajajo trije glavni operacijski sistemi za tablične računalnike. To so Apple® iOS®, Google™ Android™ in Microsoft® Windows®.
Programska oprema Apple® je najbolj priljubljena, ki temelji na prodaji in velja za najbolj napredno in enostavno uporabo. Apple® ponuja več aplikacij kot kateri koli drug proizvajalec programske opreme za tablične računalnike. Apple® spodbujevalci pa ne marajo nezdružljivosti s številnimi internetnimi spletnimi mesti ali zaprtega sistema, ki omogoča samo integracijo s svojimi lastniškimi komponentami in programsko opremo.
Programska oprema za tablične računalnike Android™ postaja vse bolj priljubljena in število razpoložljivih aplikacij hitro narašča. Aplikacije za Android™ so na splošno bolj združljive z nekaterimi spletnimi mesti, kot so tista, ki uporabljajo programsko opremo Adobe® Flash®, kot njihove Apple® kolegice. Android™ ne ponuja niti približno toliko aplikacij kot Apple® za tablične računalnike, čeprav se to spreminja, saj več potrošnikov kupuje tablične računalnike s sistemom Android™. Številne aplikacije, ki so zasnovane za mobilne telefone s sistemom Android™, so združljive s tabličnimi računalniki; vendar se funkcionalnost pogosto izgubi, ko je nameščena na tabličnem računalniku. Na primer, telefonska aplikacija, ki temelji na sistemu Android™, se lahko na tabličnem računalniku zdi majhna in ne zapolni celotnega zaslona tabličnega računalnika.
Windows® glede razpoložljivih aplikacij zaostaja za obema ostalima glavnima akterjema programske opreme za tablične računalnike. Zagovorniki tabličnih računalnikov s sistemom Windows® imajo raje, da je njihova programska oprema tabličnih računalnikov združljiva z njihovimi osebnimi računalniki, kar omogoča lažjo skupno rabo datotek. Programsko opremo Windows® uporablja večina podjetij na svetu, zato se veliko podjetij odloči za uporabo tabličnih računalnikov s sistemom Windows®.
Poleg različnih operacijskih sistemov obstaja tudi veliko različnih funkcij programske opreme za tablične računalnike. Ljudje uporabljajo tablične aplikacije za shranjevanje, organiziranje in predvajanje glasbe in videoposnetkov; navigacija potovanja; komunicirati prek e-pošte in sporočil; in brskati po internetu. Ena izmed najbolj priljubljenih vrst programske opreme za tablične računalnike so aplikacije za igre.
Skoraj vsak tablični računalnik ima prednaloženo več osnovnih programskih aplikacij. Ti običajno vključujejo brskalnik, medijski predvajalnik in e-poštni odjemalec. To so običajno lastniški programi v lasti podjetja, ki je lastnik operacijskega sistema tabličnega računalnika.
Vendar pa obstaja na tisoče drugih programskih aplikacij za tablične računalnike, ki so napisane in so v lasti zunanjih prodajalcev. Te se imenujejo aplikacije tretjih oseb. Aplikacije tretjih oseb lahko nadomestijo lastniške programe, naredijo aplikacije tabličnega računalnika bolj združljive z drugimi operacijskimi sistemi ali ponudijo popolnoma nov program, ki ga izdelovalec tablice ne ponuja.