Umetniki lahko z uporabo programske opreme za digitalno umetnost na računalniku ustvarjajo tako preproste slike kot dovršene mojstrovine. Obstaja veliko različnih vrst digitalnih umetniških programov, od katerih vsak daje prednost določenemu umetniškemu nagnjenju z vključitvijo funkcij, ki bi bile boljše za nekatere umetniške projekte kot za druge. Ilustriranje ali vektorska umetnost je uporabna za črte in krivulje, medtem ko so bitni in rastrski programi najboljši za dodajanje dovršenih učinkov. Programska oprema za slikanje digitalne umetnosti deluje tako, da posnema resnične poteze barve, tridimenzionalni (3D) umetniški programi pa izdelujejo modele. Nekateri programi združujejo značilnosti več vrst, da digitalnemu umetniku pomagajo ustvariti širšo paleto projektov z enim samim programom.
Ena vrsta programske opreme za digitalno umetnost, ki jo včasih imenujemo urejevalnik slik ali program za bitne slike, je splošno znana kot rastrska programska oprema. Rasterski program je tisti, ki shrani vsak delček informacij v vsaki obliki in plasti umetniškega projekta, zaradi česar je slika bolj pomnilniška, hkrati pa omogoča uporabo učinkov. Ti programi temeljijo na slikovnih pikah, tako da lahko izpadejo piksilirani, če so natisnjeni v razširjeni velikosti. Prednost, ki jo ponuja ta program, je, da je mogoče uporabiti številne učinke plasti in običajno obstaja veliko funkcij, ki umetniku omogočajo upogibanje oblik, da so videti teksturirane, steklene ali kovinske.
Programska oprema za ilustracije se običajno šteje za nasprotje rastrske programske opreme, saj ta programska oprema za digitalno umetnost shrani le pike, črte in barvo slike. Vsaka posamezna slikovna pika se ne shrani, zato slika zavzame manj pomnilnika, pri tiskanju pri razširjenih velikostih ne bo zamegljenosti, slike pa so ponavadi videti čistejše. Pomanjkljivost programske opreme za ilustracije je, da lahko vključuje le informacije o črtah in barvah, zato so okrašeni učinki, ki so možni z rastrskimi programi, v tej areni nemogoči.
Programska oprema za slikanje digitalne umetnosti je za tiste, ki želijo posnemati resnične poteze barve. Obstajajo digitalni čopiči, ki ustvarjajo videz oljne barve, vodne barve, suhe barve in številnih drugih barv in tehnik. Pogosto obstaja možnost nadzora sušenja in smeri vetra, da bo slika videti bolj realistična. Čeprav je zelo podobno dejanskemu slikarstvu, bodo umetniki, ki so novi v svetu digitalne umetnosti, morda težko delati z vsemi različnimi orodji in funkcijami.
S programsko opremo za digitalno umetnost 3D lahko umetniki izdelajo 3D modele, običajno iz žičnega okvirja ali slike. S prevzemanjem oblik in njihovo manipulacijo bodo umetniki lahko ustvarili 3D prizore z liki, okolji in arhitekturo. To je bolj tehnično kot drugi umetniški programi, modeli pa so nagnjeni k temu, da so videti kockasti, ko jih ustvari amater ali novinec.