Avtizem in druge nevrološke motnje prizadenejo milijone ljudi po vsem svetu in lahko predstavljajo velike izzive za neposredno prizadete ter za starše in skrbnike. Stanja so skupaj znana kot motnje avtističnega spektra (ASD), prizadeta oseba pa naj bi bila »v spektru«. Na srečo inovativna uporaba tehnologije pomaga ljudem z avtizmom in povezanimi stanji živeti polnejše in bolj produktivno življenje. Programska oprema za avtizem je lahko zasnovana tako, da razvija spretnosti, spodbuja izražanje in ustvarjalnost ali celo pomaga pri raziskavah avtizma. Nekatere programe, ki so bili prvotno zasnovani za druge namene, so sprejeli uporabniki z avtizmom.
Računalniki in tehnologija so se izkazali za priljubljene med številnimi ljudmi v spektru. Mnogi posamezniki z različnimi vrstami ASD imajo izjemne vizualne sposobnosti razmišljanja ali se dobro odzivajo na slike. Posledično je programska oprema z velikim poudarkom na vizualnosti priljubljena med mnogimi z avtizmom ali povezanimi motnjami v spektru.
Programska oprema, ki je posebej prilagojena uporabnikom z avtizmom, je na voljo tako pri komercialnih kot pri neprofitnih organizacijah. Čeprav je večina te programske opreme za avtizem namenjena otrokom, jo običajno lahko uporablja kdorkoli. Nekateri programi uporabljajo vmesnike v obliki bliskovnih kartic, ki uporabnikom pomagajo povezati slike z besedami ali besednimi zvezami in razvijajo jezikovne spretnosti. En spletni brskalnik, namenjen otrokom z avtizmom, skriva elemente tradicionalnega računalniškega vmesnika in uporablja piktograme za navigacijo. Programska oprema, zasnovana za pametne telefone in druge prenosne naprave, lahko nekaterim uporabnikom pomaga tudi pri komunikacijskih veščinah.
Programska oprema za avtizem se lahko uporablja tudi za zbiranje informacij za raziskave avtizma. Ena skupina raziskovalcev, znana kot Autism Collaborative, je ustvarila videoigro, zasnovano za zbiranje različnih vedenjskih informacij uporabnikov med igranjem. Ti raziskovalci upajo, da je z izpostavljanjem avtističnih otrok različnim vrstam dražljajev hkrati mogoče pridobiti nova spoznanja o avtizmu.
Nekateri programi, ki prvotno niso bili zasnovani kot programska oprema za avtizem, so pridobili oboževalce v skupnosti ASD. Pomemben primer je programska oprema za 3D oblikovanje, ki zahteva spretnosti vizualnega razmišljanja in spodbuja ustvarjalnost. Številni otroci in najstniki iz spektra so ugotovili, da je tovrstna programska oprema zelo prepričljiva.
Obstajajo tudi uporabne vrste programske opreme, ki niso nujno namenjene uporabnikom z avtizmom. Obstajajo spletne platforme, ki staršem omogočajo izmenjavo informacij, sledenje zdravljenja in celo shranjevanje informacij, ki jih uporabljajo zdravniki. Raziskovalci so tudi dokazali, da je programska oprema sposobna zaznati znake otroškega avtizma v govornih vzorcih že dolgo pred pojavom drugih simptomov.
Delo v industriji programske opreme bi lahko bila celo poklicna izbira za nekatere posameznike iz spektra avtizma. Številni ljudje z ASD so uspešni pri nalogah, pri katerih bi drugi preprosto izgubili koncentracijo ali zanimanje. Več podjetij je ugotovilo, da so vztrajnost, osredotočenost in velika pozornost do detajlov, ki jih izkazujejo številni v spektru, dragocene lastnosti za preizkuševalce programske opreme.