Izredni študijski programi so dvoletni izobraževalni programi, ki so všeč številnim različnim vrstam učencev. Na voljo so programi, ki izpolnjujejo splošne izobrazbene zahteve, ki jih je mogoče kasneje prenesti na štiriletno univerzo in prijaviti na diplomo. Poleg tega obstaja veliko zgoščenih tehničnih programov, ki vodijo neposredno do zaposlitve za tiste, ki ne želijo obiskovati nepotrebnih poukov splošnega izobraževanja, kot tudi za tiste, ki menjajo kariero, ki že imajo diplome, vendar želijo pridobiti dodatno znanje, potrebno za vstop na nova področja. Programi izrednih diplom so na voljo na javnih šolah, šolah za tehnično usposabljanje, poklicnih šolah, spletnih šolah in včasih na štiriletnih univerzah.
Za tiste, ki nameravajo sčasoma dokončati diplomo ali drugo vrsto višje stopnje, so programi, imenovani “transferski” programi, ustrezna pot. Običajno so to umetniški sodelavci ali znanstveni sodelavci. Nekateri so osredotočeni na eno področje, kot sta angleščina ali matematika, vendar vsi pokrivajo splošne izobrazbene zahteve, ki bodo najverjetneje potrebne za diplomo.
Če je namen prestop na štiriletno univerzo, je pomembno, da razrede uskladite z zahtevami prestopne šole. Nekatere državne šole bodo sklenile sporazume o prenosu s skupnostnimi šolami, za katere se bo za državne študente, ki prehajajo iz določenih programov pridruženega študija, štelo, da so izpolnili vse splošne izobrazbene zahteve. Vendar je to nekaj, kar je treba potrditi pri sprejemni pisarni prestopne šole.
Programi izrednih diplom niso le ekonomična alternativa za študente prvega in drugega letnika, ampak številne visoke šole zdaj omogočajo študentom nižjih in višjih srednjih šol, da obiskujejo tečaje pred diplomo iz srednje šole. Glede na razliko v šolnini med skupnostno in zasebno šolo bi to lahko številnim družinam prihranilo precejšnjo vsoto denarja za šolnino. Ta možnost lahko koristi tudi študentom, ki se šolajo doma, saj je odličen vir za napredne študente v naravoslovju ali tehničnih razredih. Zgodnje pridobitev izredne stopnje lahko študentom omogoči tudi zgodnje dokončanje višjih diplom.
Zelo priljubljeni so tudi izredni študijski programi na tehničnih in medicinskih področjih. Namesto oznake »transfer« so ti programi pogosto označeni kot »uporabna« znanost ali umetnost. Torej lahko diplome namesto diplome »pridruženi znanstveni sodelavec« glasijo »pridružen znanstveni sodelavec«. Vsaka šola uporablja svojo terminologijo, vendar je to stvari, ki jih je treba iskati pri iskanju določene vrste diplome.
Eden izmed najbolj priljubljenih programov izrednega študija na medicinskem področju je zdravstvena nega. Številne šole zdaj ponujajo možnost dveletne registrirane medicinske sestre (RN). Druge priljubljene so diplome, ki vodijo do delovnih mest radioloških tehnikov, masažnih terapevtov, zobnih higienikov, specialistov za zaračunavanje zdravstvenih storitev, pomočnikov fizikalne terapije, medicinskih pomočnikov, specialistov za flebotomijo in medicinskih laboratorijskih tehnologov.
Možnosti tehničnega usposabljanja so tudi številne. Na voljo so programi, ki vodijo do delovnih mest kot računalniški programerji, strokovnjaki za mreženje, tehniki za vesoljsko inženirstvo, vodje gradnje, spletni oblikovalci, oblikovalci računalniško podprte risbe, avtomobilski tehniki, strokovnjaki za elektriko, industrijski strojniki, varilci in številni drugi. Ne glede na zanimanje študenta je najverjetneje primeren izredni študijski program.