Pretočni mediji so vrsta tehnologije, ki uporabnikom računalnikov omogoča ogled ali poslušanje datotek, ko se prenašajo. To je v nasprotju s prvim prenosom datotek v računalnik, ki običajno zahteva, da uporabniki počakajo, dokler se celoten objekt ne prenese. Možnost pretakanja datotek je običajno na spletnih mestih, kar omogoča gledalcem, da doživijo datoteke v realnem času. Najpogostejše vrste pretočnih medijev običajno vključujejo zvok, video ali sinhronizirano mešanico obeh.
Zvok je mogoče najti tudi na nekaterih najbolj osnovnih spletnih mestih, saj velja za povsem osnovnega. Ker zahteva malo pasovne širine, lahko zveni privlačno tudi na skoraj vsakem računalniku s standardnimi zvočniki ali slušalkami, tudi prek nekoliko počasne povezave. Ta vrsta medijev se običajno ustvari tako, da zažene digitalno zvočno datoteko skozi kodirnik in jo nato postavi na spletno mesto, da ga uporabniki slišijo.
Pretočno predvajanje videoposnetkov pogosto najdemo na internetu, vendar ne vključuje vedno zvoka. Primer osnovne video datoteke, ki ne potrebuje zvoka, je tok fotografij. Mnogi amaterji na internetu lahko izdelajo to vrsto pretočnih medijev, vendar običajno ni zelo dobre kakovosti. To je deloma zato, ker se obstoječi videoposnetek, ki je bil prvotno narejen za prikaz na video kaseti, pogosto ne prenaša dobro na internet. Namesto tega je večina kakovostnih video tokov narejenih posebej za ta medij.
Ena najbolj uporabnih in najljubših vrst pretočnih medijev vključuje zvok in video, ki sta med seboj sinhronizirana. To zagotavlja, da se slika na zaslonu in zvok iz zvočnikov ujemata, zaradi česar je izkušnja gledanja videti visokokakovostna. Številne televizijske oddaje, ki so na voljo na spletu, uporabljajo to tehnologijo. Tako kot pri video ali avdio tokovih lahko sinhronizirane videoposnetke razvijejo amaterji na spletu, ki imajo čas za učenje potrebnih programov.
Kakovost datotek je običajno odvisna od hitrosti uporabnikove internetne povezave. Večina računalnikov lahko precej enostavno predvaja zvočne datoteke, vendar video tokovi običajno zavzamejo več pasovne širine. To pomeni, da lahko traja dlje za neprekinjeno pretakanje, kar ima za posledico več premorov, ko hitrost prenosa poskuša dohiteti. Tudi pri počasnejših povezavah pa pretakanje medijev običajno še vedno ponuja hitrejšo alternativo prenosu. To ima za posledico možnost, da ima javnost hitrejši dostop do datotek, kot če je na splošno prisiljena prenesti predmete.