Nebulizatorji se uporabljajo za dovajanje inhalacijskih zdravil v obliki aerosola. Za izvajanje te funkcije več različnih delov in dodatkov nebulatorja sodeluje pri mešanju zraka in tekočine, kar ustvarja zdravilno meglico. Odvisno od uporabe se lahko uporabijo različni zalogi nebulatorja. Te zaloge za nebulatorje vključujejo posode za zbiranje zdravil, raztopino za nebulator, viale z zdravili za dihala, maske za nebulatorje in ustnike za inhalator.
Medicinska skupnost uporablja več vrst nebulizatorjev. Naprave, kot so inhalatorji in vaporizatorji, so po definiciji tehnično nebulizatorji, vendar je komplet razpršilnika z curkom ali razpršilnik z ultrazvočnim valovom pogosteje prepoznan kot nebulator. V vseh vrstah nebulizatorjev se odmerjen odmerek zdravila dostavi bolniku tako, da se zdravilo pretvori v aerosolno obliko in nato to zdravilo usmeri neposredno v bolnikova dihala. Z dovajanjem zdravila neposredno v pljuča v obliki aerosola naprava poveča učinkovitost zdravila za hitro lajšanje astme ali simptomov bolezni dihal.
Osnovni komplet razpršilnika z curkom ali ultrazvočnim valovom je sestavljen iz kompresorja in cevi za razpršilnik. Dodatne zaloge nebulatorja, kot so maske ali ustniki, so pritrjene na cev razpršilnika za dovajanje zraka z zdravili do pacienta. Za starejše otroke in odrasle se običajno uporabljajo ustniki za razpršilnik. Za mlajše otroke ali starejše posameznike je lahko obrazna maska primernejša metoda dostave aerosola.
Razpršilnik s curkom uporablja zračni kompresor ali stisnjen kisik za pretvorbo tekočega zdravila v rezervoarju v fino inhalacijsko meglico. Tekoče zdravilo se doda v rezervoar tik pred začetkom zdravljenja z dihanjem. Ta zdravila so običajno pakirana v majhne viale z enim odmerkom, da se zagotovi enaka količina zdravila med vsakim zdravljenjem. V nekaterih primerih je treba zdravilo zmešati tudi z raztopino nebulatorja v rezervoarju, da se olajša izhlapevanje zdravila.
Ultrazvočni razpršilec valov opravlja enako funkcijo, vendar namesto uporabe stisnjenega zraka ali kisika za ustvarjanje aerosola, izpostavi tekoče zdravilo visokofrekvenčnim vibracijam z uporabo elektronskega oscilatorja in piezoelektričnega elementa. Z odpravo potrebe po enoti zračnega kompresorja ultrazvočni razpršilec zmanjša težo potrebnih zalog nebulatorja, ki jih morajo prevažati respiratorni bolniki. Ultrazvočni razpršilec z valovi nudi tudi prednost tišjega delovanja od tradicionalnih razpršilcev z curkom, zaradi česar je primernejša izbira za mlajše otroke ali bolnike, ki jih lahko moti hrup kompresorske enote zračnega razpršilnika.