Različne vrste potapljaških kvalifikacij je mogoče ločiti glede na organ, ki jih podeljuje, glede na stopnjo kvalifikacije in ali je kvalifikacija za inštruktorje ali študente. Svetovno in najbolj priznan ponudnik potapljaških kvalifikacij je Poklicno združenje inštruktorjev potapljanja (PADI), vendar številna druga, kot sta British Sub-Aqua Club (BSAC) in Nacionalno združenje podvodnih inštruktorjev (NAUI), ponujajo tudi kvalifikacije, enakovredne tem zagotavlja PADI. Potapljaške kvalifikacije imajo tudi različne stopnje, od začetne do srednje in napredne, čeprav te stopnje različne organizacije imenujejo različno. Večina institucij ponuja tako inštruktorske tečaje kot osnovne tečaje potapljanja.
Različne organizacije po vsem svetu ponujajo potapljaške kvalifikacije, ki jih razlikuje organ, ki jih podeljuje. PADI, BSAC in NAUI so trije že omenjeni organi, vendar obstajajo številni drugi. Nekatera druga velika potapljaška združenja vključujejo Sub-Aqua Association (SAA), Scuba Diving International (SDI) in Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS). Vsaka od teh organizacij ponuja svojo vrsto potapljaških kvalifikacij. Vsak tečaj vsebuje različne informacije, tako da če ima potapljač kvalifikacije iz enega telesa, bo morda moral opraviti izpit, preden se mu dovoli potapljanje z drugo organizacijo.
Čeprav imajo različne organizacije različne nazive za svoje kvalifikacije, jih je na splošno mogoče razdeliti na začetne, srednje in napredne. Začetniške kvalifikacije se običajno imenujejo kvalifikacije “Open Water Diver”, kar na splošno kaže, da potapljač ve dovolj za potapljanje v odprtih vodah. Ta naslov med drugim uporabljajo SAA, PADI in SDI. Vmesne potapljaške kvalifikacije imajo različna imena, odvisno od posameznega organa, ki podeli nagrado, vendar se pogosto imenujejo “Rescue Diver” ali “Sports Diver”. Napredne kvalifikacije se običajno imenujejo nekaj podobnega kot »Potopni mojster« ali »Vodja potapljanja«.
Potapljaške kvalifikacije lahko razdelimo tudi na tiste, ki so namenjene učenju osebe, kako se potapljati, in tiste, ki so namenjene temu, da naučijo osebo, kako naučiti druge ljudi. V bistvu bi bili dve vrsti potapljaških kvalifikacij, ki se obravnavata na ta način, kvalifikacije inštruktorja in kvalifikacije potapljača. Vsi inštruktorji morajo biti napredni potapljači, vendar vsi napredni potapljači niso sposobni inštruirati. Večina organov, ki podeljujejo podeljevanje, vključuje besedo »Inštruktor« v naslovu vseh kvalifikacij za poučevanje.
Preglednice, ki so na voljo na spletu, lahko pomagajo potapljačem določiti vrednost njihovih potapljaških kvalifikacij pri drugih institucijah. To omogoča ljudem, da imajo dobro predstavo o tem, na kateri ravni bi bili v drugi organizaciji, in tako olajša potapljanje z različnimi podjetji. Večina enakovrednih tečajev ima podobna imena, vendar so nekateri, kot so tisti, ki jih ponuja CMAS, edinstveni.