Po svetu obstaja več različnih organizacij, ki ponujajo samostojni podvodni dihalni aparat ali SCUBA, potapljaški certifikat. Številne od teh skupin ponujajo različne certifikate, vključno z osnovnimi dovoljenji, ki omogočajo osebi, da se poda na preproste oceanske potope brez prisotnega inštruktorja, do naprednejših in specializiranih certifikatov na področjih, kot so globoko oceansko, nočno in jamsko potapljanje. Medtem ko skupine na splošno delujejo neodvisno, ima večina podobne zahteve za osnovno certificiranje potapljanja in si priznavajo certifikate, ko gre za dejavnosti, ki jih sponzorira organizacija, in klube za certificirane potapljače.
Ena najbolj znanih mednarodnih organizacij za certificiranje potapljanja je PADI, strokovno združenje inštruktorjev potapljanja. Najpogostejši osnovni potapljaški certifikat prek PADI je potapljaški tečaj v odprti vodi, ki ga lahko opravi vsak, ki je starejši od 10 let, je dobrega zdravja in lahko opravi plavalni izpit. Ta tečaj običajno zahteva čas, porabljen za učenje tehničnih vidikov potapljanja bodisi v učilnici ali na spletu, pa tudi praktično usposabljanje tako v zaprtih vodah, kot je bazen, kot v odprtih vodah, kot je jezero ali ocean. Ko je celotno usposabljanje uspešno opravljeno, študentom potapljači običajno podelijo potapljaško kartico, imenovano tudi “C-card”, ki jim omogoča, da se potapljajo do globine do 60 čevljev (približno 18.3 metra) brez certificiranega potapljanja. prisoten inštruktor.
PADI ponuja tudi številne druge certifikate, ki potapljačem običajno omogočajo globlje ali potapljanje v bolj zahtevnih pogojih. Na primer, ponuja certifikat globokega potapljača, ki omogoča potapljačem, da gredo do globine do 100 čevljev (približno 30.5 metra), kot tudi certifikate, ki omogočajo potope na razbitinah ladij, v kavernah in pod ledom. Na splošno vsaka nova potapljaška certifikacija prek PADI in večine drugih potapljaških organizacij zahteva dodatno tečaje in praktično usposabljanje.
Druga priljubljena mednarodna agencija za potapljanje je NAUI, Nacionalno združenje podvodnih inštruktorjev. NAUI ponuja podoben osnovni certifikat kot PADI in ima podobne zahteve glede starosti, zdravja in usposabljanja. Ponuja tudi vrsto posebnih potapljaških certifikatov, kot je napredni potapljaški certifikat, ki omogoča potope do 130 čevljev (približno 39.2 metra). Druge certifikacijske agencije vključujejo Scuba Schools International (SSI) in British Sub Aqua Club (BSAC), od katerih slednji nudi predvsem potapljače v Združenem kraljestvu.
Na splošno večina agencij za potapljanje priznava certifikate drugih agencij kot enako veljavne. To bi lahko bilo koristno, na primer, če ima potapljač osnovni certifikat NAUI in se želi udeležiti tečaja za potapljače v razbitinah PADI, ki bi običajno imel osnovni certifikat PADI Open Water kot predpogoj. V takšni situaciji bi tečaj PADI običajno sprejel certifikat NAUI kot enakovreden, tako da potapljaču ne bi bilo treba ponovno opraviti istega osnovnega tečaja, da bi nadaljeval s svojim usposabljanjem. Podobno BSAC, ki vodi potapljaški klub, na splošno sprejema potapljače s kakršnim koli veljavnim certifikatom, ne le tiste, ki so certificirani BSAC.