Potapljaška oprema se močno razlikuje glede na njeno uporabo. Osnove, ki so bistvene za potapljanje, so plavuti, potapljaške maske, naprave za nadzor vzgona, kompleti za potapljanje in dihalke. Uporabljena oprema bo odvisna od tega, ali se potapljač potaplja, prosto potaplja ali snorklanje.
Plitvi potopi lahko uporabljajo dihalko, ki je oblikovana cev z ustnikom, ki se upogne nad površino vode, tako da lahko potapljač diha, medtem ko sta njegovo telo in glava pod vodo. Plavuti ali plavuti se uporabljajo pri plitvih in globokih potopih. Bistvenega pomena so za podvodni pogon in nadzor ter se razlikujejo po ceni in zmogljivosti. Dražje plavuti se običajno uporabljajo za bolj profesionalno potapljanje.
Maska je bistvena sestavina potapljaške opreme od globokih potopov do potapljanja z masko, saj zapre obraz, tako da potapljač jasno vidi in se oči ne razdražijo. Celoobrazna potapljaška maska ima tudi ustnik, ki povezuje potapljačeva usta in nos z virom dihalnih plinov. Te maske so namenjene predvsem profesionalnemu potapljanju in služijo tudi za zaščito potapljača pred onesnaženjem vode, mrazom in piki ali ugrizi vodnih rastlin ali živali, kot so meduze. Tudi pri daljšem potapljanju lahko celoobrazna potapljaška maska prepreči nelagodje, ko potapljač predolgo ugrizne ustnik.
Komplet za potapljanje je neodvisen dihalni komplet, kar pomeni, da potapljač ni odvisen od plinovoda, ki je pritrjen na čoln, ki se uporablja pri potapljanju. Obstajata dve glavni vrsti dihalnih kompletov, ki se uporabljajo pri potapljanju, in sicer komplet z odprtim krogom in zaprt ali polzaprt komplet. Zaprt komplet, imenovan tudi rebreather, v napravi ponovno predela uporabljeni zrak v zrak, ki diha. Rebreather je zelo primeren za dolge ali globoke potope in je dražji od kompleta z odprtim krogom, zato se običajno uporablja za vojaško ali raziskovalno potapljanje in ne za šport. V vojski se rebreather pogosto imenuje CCUBA (Closed Circuit Underwater Breathing Apparatus).
V kompletu z odprtim krogom potapljač vdihne zrak iz rezervoarja skozi ustnik, izdihani zrak pa gre v vodo, ne da bi bil recikliran. Prvotno so bili rezervoarji z dvojno cevjo, kot jih je uporabljal Jacques Cousteau, danes pa je večina potapljačev uporabljala en komplet cevi. Je enostavnejši in cenejši kos potapljaške opreme in se zato pogosteje uporablja pri rekreativnih potopih.
Neokrena obleka je zaščitna obleka, ki se uporablja v številnih vrstah vodnih športov in je lahko primerna za hladno vodo ali toplo vodo, ki ima manj toplotne zaščite. Obleke za hladno vodo so nepogrešljiv del potapljaške opreme za preprečevanje hipotermije. Obleka ujame in uporablja telesno toploto za segrevanje tanke plasti vode, ki je med obleko in telesom, ki deluje kot izolator. Zaradi tega se morajo tesno prilegati, da voda ne uhaja. Obleke tudi povečajo plovnost potapljača.
Pri globljih potopih se lahko uporablja tudi naprava za nadzor vzgona (BCD) ali kompenzator plovnosti (BC). BC pomagajo potapljaču, da v nujnih primerih hitro priplava, nadzoruje vzpon in spust ter doseže nevtralno plovnost v vodi. Nevtralna vzgona pomeni, da se potapljač ne dviga ali spušča in ohranja konstantno globino, kar pogosto zahteva prilagoditev BC zaradi težke opreme, ki jo ima potapljač. Ta potapljaška oprema ima tri glavne vrste: krila, vbodne jopiče in potapljaški rešilni jopič.