Obstaja več različnih vrst postopkov zamenjave kolena, ki se uporabljajo za zamenjavo celotnega ali dela kolena. Neomejeni in delno pritrjeni postopki zamenjave kolena se izvajajo pri tistih, ki imajo še nekaj uporabnih mišic in vezi, ki podpirajo koleno. Omejen postopek, včasih imenovan tudi zamenjava zgibnega kolena, se izvaja pri bolnikih, pri katerih je treba odstraniti vse vezi in mišice.
Delna zamenjava kolena se običajno izvaja pri bolnikih z artritisom, ki imajo poškodbe samo v enem delu kolenskega sklepa; operacija je znana kot unikondilarna zamenjava. Te vrste postopkov zamenjave kolena veljajo za manj invazivne kot popolna zamenjava, rehabilitacija pa običajno traja le tri do štiri mesece. Medtem ko je okrevanje s to operacijo pogosto lažje, se mnogi zdravniki raje odločijo za popolno zamenjavo kolena, da preprečijo potrebo po nadaljnji operaciji v prihodnosti. Tudi po delni zamenjavi kolena je verjetna poškodba dobršnega dela kolena, kar pomeni, da bo kasneje morda potrebna popolna zamenjava kolena.
Popolna zamenjava se običajno izvede, ko je bolnik utrpel obsežno poškodbo ali je artritis obrabljen celoten kolenski sklep. Pri tem postopku se celotna kolenska kapica zamenja s kovinskimi ali polietilenskimi protezami. Po tovrstnih postopkih zamenjave kolena je potrebna fizikalna terapija, večina bolnikov pa lahko začne terapijo nekaj dni po zaključku operacije. V večini primerov bo treba še nekaj tednov po operaciji nositi imobilizator kolena. Obstajajo tri glavne vrste popolne zamenjave kolena: neomejena, delno omejena in omejena.
Najpogostejša operacija zamenjave kolena je neomejena zamenjava, oblika popolne zamenjave. Pri tej operaciji so umetne dele podprte s pacientovimi lastnimi ligamenti in mišicami. Ta postopek se izvaja samo pri bolnikih, ki imajo le malo ali nič poškodovanih mišic.
Delno omejena operacija zamenjave kolena se izvaja pri bolnikih, ki imajo še vedno dobro količino zdravih vezi in mišic v kolenih. Kirurg običajno odstrani morebitno poškodovano tkivo in uporabi zdravo tkivo za podporo. Delne pritrditve so narejene na območjih, kjer so ligamenti odstranjeni.
Ko pride do hude poškodbe celotnega kolena, vključno z vsemi ligamenti in mišicami, se izvede postopek zamenjave kolena z omejenim ali zgibnim sklepom. Koleno se nadomesti z dvema različnima umetnima kosoma, ki sta zgibno povezana. Ker se ta postopek v celoti opira na umetne dele, običajno ne traja tako dolgo kot druge vrste postopkov zamenjave kolena. Omejena zamenjava je običajno zadnja možnost in se običajno uporablja za tiste, ki so že opravili druge vrste postopkov zamenjave kolena, pri katerih so se umetni kosi obrabljeni.