Obstajata dve glavni vrsti postopkov srčne kirurgije, ki se izvajata za popravilo poškodb, ki so posledica srčne okvare ali bolezni. Operacija obvoda se izvaja, ko se pacientove arterije zamašijo zaradi nabiranja oblog, ki omejujejo pretok krvi v srce. Operacija srčne zaklopke se običajno izvaja za odpravo bolezni srčne zaklopke, pri kateri se srčna zaklopka ne odpre ali zapre normalno. Oba postopka srčne kirurgije lahko vključujeta uporabo tradicionalne ali minimalno invazivne kirurške metode. Bolnikovo stanje običajno narekuje, kateri posegi na srcu so potrebni.
Na splošno je oseba, ki je podvržena operaciji obvoda ali srčne zaklopke, kadilec, ima v preteklosti visok krvni tlak ali uživa hrano z visoko vsebnostjo maščob. Bolnik se običajno pritožuje zaradi bolečin v prsnem košu in drugih simptomov, ki lahko pomenijo prisotno srčno bolezen. V teh primerih lahko zdravnik naroči angiogram, ki je rentgen, ki se uporablja za odkrivanje blokiranih arterij. Če je tako, se izvede operacija srčnega obvoda, da se odstrani ali zaobide blokada arterij. Brez kakršne koli operacije na srcu je bolnik dovzeten za srčni napad zaradi zmanjšanja kisika in krvi, ki teče skozi srce.
Operacija obvoda velja za enega večjih posegov srčne kirurgije in lahko traja več ur. Pri tej operaciji kirurg naredi globok zarez v pacientovo prsnico, da dostopi do arterij, bolnik pa je priklopljen na aparat za spremljanje srca. Smer prizadetih krvnih žil se spremeni, da se vzpostavi normalen pretok krvi v srce.
Z minimalno invazivnim postopkom obvoda kirurg prereže manjši del prsnega koša in srca ne podpira aparat za spremljanje srca. Namesto tega lahko kirurško osebje uporabi zdravila za zmanjšanje hitrosti bolnikovega srčnega utripa. Z minimalno invazivno kirurgijo se pacientov čas okrevanja skrajša, saj travma telesa ni tako huda kot pri tradicionalni operaciji zaradi izgube krvi.
Operacije srčnih zaklopk so lahko tudi tradicionalni ali minimalno invazivni postopki srčne kirurgije, ki popravijo eno od štirih poškodovanih srčnih zaklopk. Tradicionalna operacija srčnih zaklopk je znana tudi kot operacija odprtega srca, kjer srčni kirurg odpre prsni koš, da razkrije srce in popravi poškodovane srčne zaklopke. Minimalno invazivna operacija srčne zaklopke vključuje mini rez na prsni kosti pod srčno mišico. Ta rez daje kirurgu dostop do poškodovane srčne zaklopke, ki se morda ne odpre ali zapre pravilno, kar povzroči uhajanje krvi in večjo obremenitev srca. V primerih, ko so poškodbe obsežne, bo morda treba zamenjati ventile.