Postopke kritične oskrbe lahko opredelimo kot tiste medicinske postopke, ki se izvajajo v nujnih primerih ali triaže, da se ohrani življenje. Te operacije ali medicinske postopke je mogoče izvajati v bolnišnici, znotraj specializirane bolnišnične enote – kot je enota za intenzivno nego (ICU), oddelek za nujne primere (ED) ali enota kritične nege (CCU) – ali na terenu kot del ukrep prvega odziva v sili. Tako se izraz kritični postopki nanašajo manj na lokacijo, kjer potekajo zdravstveni ukrepi, in bolj na bolnikovo stanje. V bolnišničnem okolju za akutno oskrbo se bodo nekateri postopki redno izvajali samo v specializirani enoti, da se zagotovi ustrezna zdravstvena nega, medtem ko se bodo drugi – kot je modra koda – izvajali kjer koli je to potrebno za vzdrževanje življenja. Postopki kritične oskrbe lahko vključujejo intubacijo, namestitev centralne intravenske (IV) linije, vstavitev začasnega srčnega spodbujevalnika, vstavitev prsne cevi, farmakološko ali električno kardioverzijo ali polno modro kodo.
Intubacije sapnika so zelo pogosti postopki kritične oskrbe. Izraz se nanaša na vstavitev dihalne cevi skozi usta in v sapnik za dajanje kisika in pomoč pri pljučnem dihanju z uporabo ročno upravljane Ambu vrečke ali mehanskega ventilatorja. Ta postopek zahteva določeno stopnjo usposabljanja in spretnosti, da se izognemo poškodbam glasilk ali napačnemu vstavljanju endotrahealne dihalne cevi v sosednji požiralnik. Intubacije izvajajo zdravniki ali reševalci in medicinske sestre, ki so zaključili usposabljanje za napredno srčno življenjsko podporo (ACLS). Ti postopki so pogosto drugi korak modre kode po začetku stiskanja prsnega koša.
Drugi postopki nujne kritične oskrbe vključujejo električne kardioverzije za ponovni zagon zaustavljenega srca ali za pretvorbo smrtonosne ventrikularne tahikardije ali ventrikularne fibrilacije v srčni ritem, ki je skladen z življenjem. Električne kardioverzije so včasih tretji korak modre kode, ki sledi ročnemu stiskanju prsnega koša in vzpostavitvi dihalnih poti. Ta postopek lahko izvajajo neusposobljene nemedicinske osebe z uporabo avtomatskega električnega defibrilatorja (AED). Za uporabo ročnega defibrilatorja je potrebno napredno usposabljanje, kot je tisto na tečaju ACLS. Kemična kardioverzija, ki ni v nujnih primerih – uporaba intravenskih zdravil za pretvorbo nepravilnega srčnega ritma, kot je atrijska fibrilacija – se pogosto izvaja v enoti za kritično nego zaradi varnosti in omogoča osebju, da se hitro odzove, če se pojavijo zapleti.
Postopki kritične nege lahko vključujejo tudi namestitev centralne IV linije, začasnega srčnega spodbujevalnika ali prsne cevi. Osrednje intravenske cevi z velikim premerom se pogosto uporabljajo, ko se infundirajo velike količine IV tekočine ali je pacientova periferna cirkulacija ogrožena zaradi poškodbe, bolezni ali prekomerne uporabe. Zunanji začasni srčni spodbujevalniki se vstavijo za vzdrževanje rednega srčnega ritma med čakanjem na kirurško implantacijo po epizodi srčnega bloka ali prekinitvi naravnega srčnega spodbujevalnika, ki nadzoruje srčni utrip in ritem. Zrušena pljuča, ki jih povzroči poškodba s punkcijo ali intratorakalna krvavitev, se običajno zdravijo z vstavitvijo ene ali več prsnih cevi v območje, da se omogoči ponovna ekspanzija pljuč.