Polimeri zajemajo široko kategorijo velikih molekul, ki nastanejo z vezavo številnih podobnih sestavnih molekul. Obstaja veliko različnih vrst polimernih materialov, vključno s celulozo, naravnimi ali biopolimeri, silikoni in plastiko. Polimerni materiali se pogosto ustvarjajo ali nabirajo za določen namen, odvisno od vrste. Mnogi polimerni materiali so naravni, obstajajo v bioloških entitetah in se uporabljajo že več let. Drugi so sintetični, ustvarjeni s kemičnimi ali industrijskimi procesi za izvajanje določenih funkcij.
Celuloza se običajno nahaja v lesu in rastlinah kot naravni del teh materialov. Ko je izpeljan, se lahko uporablja za izdelavo izdelkov, kot so vlaknene plošče, papir in celofan. Polimerni les, na primer, je običajno izdelan z uporabo celuloze in podobnih materialov, da se doseže določena trdnost ali konsistenca. Polimere, ki vsebujejo celulozo, lahko štejemo tudi za prehranske vlaknine, če jih zaužijejo ljudje, in so lahko pomembna hrana za bitja, kot so termiti.
Drugi naravni polimeri so v uporabi že dolgo. Primeri vključujejo šelak, gumo in jantar. Šelak običajno izhaja iz izločkov določene žuželke in se pogosto uporablja kot zaključek lesa. Guma je najpogosteje pridobljena iz naravnega lateksa in jo je mogoče nadalje rafinirati za izdelavo številnih izdelkov. Jantar na splošno nastane iz fosilizirane drevesne smole in se že vrsto let uporablja kot okras, zdravilo in nakit.
Podobno kot polimerni materiali na osnovi rastlin ali žuželk se tudi nukleinske kisline in beljakovine štejejo za polimere. Natančneje, veljajo za biopolimere, ker jih proizvajajo organizmi. Tako kot drugi polimerni materiali so tudi nukleinske kisline sestavljene iz ponavljajočih se molekulskih verig. Kombinacije teh kislin običajno postanejo biopolimerni proteini, ki se uporabljajo za izgradnjo večine organizmov.
Silikoni po drugi strani veljajo za sintetične polimerne materiale, ki so običajno sestavljeni iz silicija v kombinaciji z ogljikom, kisikom ali vodikom za ustvarjanje novih materialov. Ti polimeri imajo veliko uporab, odvisno od konfiguracije molekularne verige, vendar lahko te uporabe vključujejo igrače, vodovodne materiale in maziva. Obstaja veliko polimernih materialov, ki temeljijo na kombinaciji silicija z drugimi elementi.
Plastični materiali so polimeri, ki so lahko organski ali skoraj v celoti sintetični. Polimerni materiali, ki veljajo za plastiko, se na splošno štejejo za pomembne v sodobnem življenju in veliko materialov in izdelkov ne bi obstajalo brez plastičnih materialov. Primeri teh polimerov lahko vključujejo polivinil klorid (PVC), najlon in polistiren. Večina plastičnih polimernih materialov ima visoko molekulsko maso, ki daje sorodnim izdelkom togost in plastičnost.