Vsi pokojninski načrti so zasnovani tako, da zagotavljajo dohodek in varnost za delavce, ko dosežejo konec delovne dobe in se upokojijo ali v primeru hude poškodbe. Sredstva, ki se uporabljajo za zagotavljanje te varnosti, se med načrti zelo razlikujejo, vendar obstajata dve široki kategoriji pokojninskih načrtov, tako z zaslugami kot pomanjkljivostmi. Programi z določenimi prejemki zagotavljajo določeno kombinacijo ugodnosti, običajno vključno z denarnim plačilom in nekaterimi dodatnimi ugodnostmi, pogosto v obliki zdravstvenega kritja. Ti načrti še naprej plačujejo življenje upokojenca in včasih tudi njegovega zakonca. Programi z določenimi prispevki temeljijo na prispevkih tako zaposlenega kot delodajalca za vzpostavitev ravnovesja, ki se nato črpa po upokojitvi.
Ključna prednost programa z določenimi zaslužki je dejstvo, da še naprej izplačuje zaslužke, tudi za zelo stare zaposlene, ki bi sicer lahko izčrpali svoje stanje na računu. Pokojninski načrti z določenimi prejemki prav tako zmanjšujejo tveganja, ki jih sistemu nalagajo revni varčevalci, ki bi lahko premalo financirali svoje načrte z določenimi prispevki in si ob upokojitvi ne bi mogli sami preskrbeti. Kombinacija storitev in ugodnosti, povezanih z nekaterimi pokojninskimi načrti z določenimi prejemki, ki lahko vključujejo stvari, kot so znižana potovanja ali vstopnine v muzeje, zlasti v evropskih državah, lahko služi tudi za popolnejšo vključitev starejših v svojo družbo in s tem bolj srečne in zdrave. .
Ta vrsta pokojninskega načrta je v zadnjih letih postala manj priljubljena zaradi več možnih težav. Največji problem, s katerim se soočajo programi z določenimi zaslužki, je vprašanje premajhnega financiranja. Tako podjetniški kot državni pokojninski načrti pogosto niso financirani na ravni, ki bi zadostovala za obvladovanje pritiskov, ki jih nanje izvaja upokojenska populacija, kar pomeni, da načrti sčasoma postajajo vse manj plačilni in lahko sčasoma ne uspejo. Korporacije in občasno vladni subjekti včasih tudi ne izpolnjujejo teh načrtov, zaradi česar upokojenci ostanejo brez pokojnin. Inflacija je lahko tudi težava pri tovrstnih načrtih, saj visoka stopnja inflacije hitro zmanjša dejansko kupno moč določenega prejemka.
Načrti z določenimi prispevki imajo različne prednosti. Ker denar v teh načrtih upravljajo delavci sami, niso izpostavljeni premajhnim financiranjem delodajalcev. Ti načrti so tudi prenosni, kar je prednost v svetu, kjer le malo delavcev preživi celotno kariero pri enem samem delodajalcu.
Vendar pa obstajajo težave, povezane tudi z načrti z določenimi prispevki. Če se delavci odločijo, da ne bodo vplačevali v tak načrt in so plačila pogosto prostovoljna, potem ob koncu delovne dobe ne bodo imeli pokojninskih sredstev. Porazdeljena narava programov z določenimi zaslužki pomeni, da zahtevajo tudi večjo stopnjo administrativnih stroškov, kar pomeni več denarja, porabljenega za nadomestila upravljavcem skladov in posrednikom ter manj denarja za upokojence.