Podstrešni ventilatorji običajno spadajo v eno tri kategorije, ki vključujejo ventilatorje na pogon, ventilatorje s pomočjo vetra in gravitacijske ventilatorje. Podstrešni ventilator z električnim pogonom premika zrak v in iz podstrešja s pomočjo ventilatorja, ki je običajno na električni pogon. Ventilator podstrešja s pomočjo vetra uporablja dovodne in odtočne zračne portale, ki so nameščeni tako, da izkoristijo prevladujočo smer vetra v dani hiši. Gravitacijski podstrešni ventilator uporablja težnjo hladnejšega zraka, da pada, in toplejšega zraka, da se dvigne, da odmakne zrak iz podstrešja.
Pri vsaki vrsti podstrešnega ventilatorja je cilj vzdrževati razumne temperature na podstrešju hiše. To dosežemo z izmenjavo vročega zraka na podstrešju za hladnejši zunanji zrak. Pravilno prezračeno podstrešje običajno povzroči tudi hladnejši bivalni prostor v hiši.
Podstrešni ventilatorji s pomočjo vetra in gravitacijski ventilatorji se štejejo za oblike naravnega prezračevanja. Gravitacijski podstrešni prezračevalnik ima običajno dve komponenti, vključno z odprtinami za hladen zrak pod streho, ki omogočajo dotok zunanjega zraka. Odtočna odprtina je nameščena na slemenu strehe. Toplejši zrak na podstrešju se dviga in uhaja skozi izstopno odprtino slemena, kar omogoča, da hladnejši zunanji zrak priteka v dovodne odprtine za hladen zrak. Nekateri gravitacijski prezračevalni sistemi imajo dovode, ki potekajo po celotni dolžini strešnega streha, in izhode, ki potekajo po celotni dolžini strešnega slemena.
Podstrešni ventilator s pomočjo vetra izkorišča geografska območja, kjer veter običajno prihaja iz iste splošne smeri. Veter, ki piha ob streho, ustvarja pozitiven pritisk na tej strani. Isti veter ustvarja negativni tlak, ko prehaja čez streho in stran od doma. Pozitivni tlak vleče zunanji zrak v podstrešje skozi dovodne odprtine v napušču. Negativen tlak povzroči, da zrak na podstrešju odteka skozi izhodne odprtine na drugi strani doma.
Sistemi za prezračevanje podstrešja s pogonom so običajno omejeni na tiste, ki uporabljajo ventilator z motorjem za sesanje zunanjega zraka v podstrešje in premikanje toplejšega zraka ven. Nekateri podstrešni ventilatorji s pogonom vključujejo trikotno odprtino za dotok v zatrepu na vrhu strehe. V nasprotnem zatrepu izpušni ventilator ustvarja pretok zraka. Podstrešni ventilatorji s pogonom uporabljajo tudi dovodno in izhodno konfiguracijo, podobno kot sistem gravitacijskega prezračevanja. Električni ventilator v bližini slemena strehe vleče zrak v podstrešje iz dovodnih odprtin in odvaja toplejši zrak iz notranjosti podstrešja.