Svet plemenitih kovin je veliko večji, kot se nekateri zavedajo, in s številnimi vrstami teh elementov se trguje in pogosto analizira na svetovnih trgih. Žlahtne ali dragocene kovine se razlikujejo od najpogosteje priznanih “kovin bogastva” do drugih težkih kovin, ki lahko zagotavljajo specializirane materiale za tehnologije ali celo predstavljajo vrhunec fizikalnih raziskav. Več o plemenitih kovinah bo pomagalo vsem, ki se ukvarjajo s trgi ali opravljajo naloge, povezane z vrednotenjem katerega koli od teh izdelkov.
Dve najpogosteje prepoznani plemeniti kovini sta srebro in zlato. Oba sta v skladu s splošnim standardom za plemenite ali dragocene kovine: vsaka ima sijoč »sijaj«, določeno teksturo in gostoto ter visoko tališče. Tem standardom pogosto ustrezajo tudi druge plemenite kovine.
Druge dragocene kovine, kot sta platina in paladij, zavzemajo svoje občinstvo kot blago. Blago so fizični materiali, s katerimi se trguje na posebne načine na nacionalnih borzah in na svetovnih trgih. Zlato, srebro, platina in paladij so vsi priznani dobrini, ki imajo svoje mesto na teh trgovalnih trgih.
Poleg vsega naštetega, ki so naravno prisotne plemenite kovine, se nekatere kovine proizvajajo tudi s postopkom, imenovanim jedrska cepitev. Ideja je, da lahko sprememba kemične sestave snovi spremeni njen status plemenite kovine. Poskusi so bili opravljeni z elementi, kot sta rodij in rutenij, pa tudi s srebrom, kjer strokovnjaki trdijo, da so majhne količine plemenite kovine ustvarili umetno. Obstajajo celo študije o »sintezi zlata«, ki je visok in dolgoletni cilj mnogih družb skozi zgodovino.
Druga zelo pomembna razlika med vrstami plemenitih in dragocenih kovin se nanaša na njihovo vrednost na finančnih trgih in ne na njihovo kemično sestavo. Razlika med surovimi in numizmatičnimi oblikami plemenitih kovin, kot sta zlato in srebro, je pomembna. Finančne institucije in trgi uporabljajo izraza »bullion« ali »bullion« za označevanje plemenite kovine, ki je »v grudi« ali neformirana, pri čemer je vrednost izražena v unči. Numizmatične težke kovine so tiste, ki so izdelane v nakit, kovance, ure itd., kjer je vrednost povezana z dejansko izdelanim predmetom.
Danes trgi na splošno širijo svoje ideje o plemenitih in dragocenih kovinah, da bi vključili vse tiste elemente, ki so pomembni pri proizvodnji digitalnih tehnologij. Tržne novice spremljajo iskanje plemenitih kovin s strani nacionalnih industrij ter spremljajo njihov izvor in imetnike glavnega trga. Žlahtne kovine bodo najverjetneje še nekaj časa zanimiv del surovin.