Plazmafereza je postopek odstranjevanja plazme iz krvi posameznika z iglo ali implantiranim katetrom, nato pa se plazma vrne v telo, potem ko je bila zdravljena z odstranitvijo specifičnih protiteles. Za ločevanje plazme od krvnih celic je mogoče uporabiti različne postopke, vključno s filtracijo plazme, centrifugiranjem z neprekinjenim tokom in centrifugiranjem s prekinjenim tokom. To zdravljenje se včasih uporablja pri avtoimunskih motnjah. Plazmafereza je podobna postopku, znanem kot izmenjava plazme, pri katerem se plazma po ločitvi zavrže, v telo pa se vrne nadomestna tekočina, kot je fiziološka raztopina albumina.
Izmenjava plazme in tradicionalna plazmafereza sta zunajtelesni terapiji, medicinski načini zdravljenja, ki se izvajajo zunaj človeškega telesa. Pri tradicionalnem postopku plazmafereze pacient prejme svojo plazmo nazaj v telo, potem ko je bila očiščena določenih komponent. Krvne celice se ločijo od plazme s celičnim separatorjem, ki uporablja fino membrano ali hitro centrifugalno napravo za filtriranje plazme.
Po ločitvi od plazme se krvne celice takoj vrnejo v telo.
Plazmo je mogoče ločiti od krvnih celic z eno od treh metod. Plazemska filtracija uporablja opremo za hemodializo v neprekinjenem procesu, kar zmanjšuje količino krvi zunaj telesa v katerem koli trenutku med postopkom. Kontinuirano pretočno centrifugiranje tudi kontinuirano obdeluje plazmo zunaj telesa s pomočjo dvojnih katetrskih linij. Pri centrifugiranju s prekinjenim tokom se uporablja samo en kateter, kar zahteva, da je večja količina krvnih celic hkrati zunanjih.
Plazmafereza ali izmenjava plazme se lahko uporablja kot sekundarna terapija za zdravljenje nekaterih vrst avtoimunskih stanj. Te motnje vključujejo Guillain-Barréjev sindrom, miastenijo gravis, lupus in trombotično trombocitopenično purpuro. V teh primerih se plazmafereza lahko izvaja v povezavi z drugimi medicinskimi terapijami, kot je supresija protiteles s steroidnimi zdravili.
Ta postopek se pogosto izvaja ambulantno. Posameznik, ki se zdravi, bo ležal na postelji ali ležečem stolu za zdravljenje, ki lahko traja več ur. Na splošno se med postopkom intravensko daje antikoagulantno zdravilo za preprečevanje strjevanja krvi. Za zdravljenje avtoimunskih motenj je potrebnih povprečno šest do deset terapij na cikel.
Menijo, da je plazmaferezo prvič uporabil za zdravljenje avtoimunskih motenj leta 1959 zdravnik v Los Angelesu. Postopek se zdaj uporablja predvsem v Evropi, občasno pa tudi v ZDA in drugih državah. Tveganja tega zdravljenja lahko vključujejo epileptične napade, nepravilen srčni utrip, resne alergijske reakcije ali okužbo.