Obstajajo različni športi, ki vključujejo uporabo bazena, in mnogi med njimi so precej tekmovalni. Večina plavalnih športov vključuje osnove plavanja z nekaterimi drugimi vidiki, ki od udeležencev zahtevajo, da sledijo različnim pravilom ali izvajajo določene gibe, ko so v bazenu. Nekatere izmed najbolj priljubljenih vrst plavalnih športov vključujejo vaterpolo, plavanje, potapljanje in sinhrono plavanje. Vsi ti plavalni športi so vključeni v olimpijske igre.
Vaterpolo je ekipni šport, pri katerem je sedem članov iz vsake ekipe naenkrat v bazenu z namenom, da dosežejo največje število golov. Iz vsake ekipe je en član imenovan za vratarja, vsi člani pa nosijo plavalne kape. Žoga je običajno rumene barve in nekoliko spominja na nogometno žogo. To je eden izmed plavalnih športov, ki od igralcev zahteva, da večino časa plavajo, tudi če le stopajo po vodi, saj lahko v plitvini bazena stojijo le vratarji. Igralci morajo imeti dobro vzdržljivost, močne plavalne sposobnosti, odlične reflekse in biti pozorni.
Plavanje je pogosto prvi šport, na katerega pomislimo, ko razmišljamo o atletiki, ki vključuje vodo. Tipično plavalno tekmovanje vključuje hrbtno, spredaj, prsno ali metulj, tekmovalci pa imajo možnost, da med tekmo uporabljajo vse ali samo eno vrsto. Bistvo plavalnih tekmovanj je najhitrejši čas med udeleženci. Tipična oprema za ta in podobne plavalne športe vključuje plavalno kapo, kopalke in očala.
Potapljanje vključuje uporabo dvignjene platforme za eleganten vstop v vodo, pogosto vključuje nekatere vrste preobratov ali akrobatskih gibov. Na tekmovanju morajo potapljači običajno vključiti določeno število preobratov in zavojev, vendar drugi vidiki presoje vključujejo, kako dobro se njihovo telo drži giba v zraku in tudi kako vstopijo v vodo. Potapljaške deske so običajno nameščene na nekaj različnih višinah, odvisno od tekmovanja. Sinhronizirano potapljanje je izpeljanka običajnega potapljanja in vključuje dve osebi, ki se potapljata hkrati.
Sinhronizirano plavanje vključuje dve ali več ljudi, ki plavajo hkrati, pri čemer izvajajo rutine, ki vključujejo plesne gibe med predvajanjem glasbe. To je edinstveno od drugih plavalnih športov, saj večina sinhroniziranih rutin vključuje plavalce, ki dvigujejo soigralce iz vode in jih celo mečejo, ko izvajajo akrobacije v zraku. Sinhronizirani plavalci morajo biti običajno graciozni, prilagodljivi in dovolj močni, da lahko preidejo skozi tipične rutine.