Vrsta opreme, ki se uporablja za plavanje, je v veliki meri odvisna od predvidene funkcije. Plavalna oprema se običajno uporablja za varnost, vadbo in šport. Varnostna oprema vključuje vse od napihljivih obročev do potapljaških mokrih oblek. Plavalna oprema, ki se uporablja za vadbo, je običajno zasnovana za hujšanje, toniranje in fizikalno terapijo. Oprema, ki se uporablja za vodne športe, povezane s seštevanjem, sega od odbojke do desk za deskanje.
Varnostna oprema za dejavnosti, povezane z vodo, je običajno zasnovana tako, da plavalca obdrži na površini. Najmlajšemu plavalcu lahko opremite plavalni telovnik z zadrgo, da bo varen, medtem ko se navadi na vodo. Očala ščitijo oči, ušesni čepki in čepki za nos pa preprečujejo vstop vode. Izletniški čolni morajo običajno imeti na krovu reševalno opremo, kot so rešilni varovalci ali regulacijske naprave za osebno plavanje (PFD).
Potapljači in samostojni podvodni dihalni aparati ali oprema za potapljanje pomagajo plavalcem varno videti plitvo ali globoko podvodno pokrajino. Potapljači in deskarji pogosto nosijo mokre obleke, ki so zasnovane tako, da ohranjajo stabilno telesno temperaturo plavalca, ohranjajo nizko vodoodpornost in povečujejo plovnost. Potapljači običajno uporabljajo merilnike globine, merilnike tlaka, kompase in podvodno razsvetljavo, ki jim pomagajo ostati varni med plavanjem. Morda je najboljša varnostna oprema za plavalca na ogledu “kletka za morske pse”, ki plavalcem omogoča ogled aktivnosti morskih psov, medtem ko so zaščiteni pred poškodbami.
Oprema, zasnovana za vodno aerobiko ali hidroterapijo, je običajno namenjena ljudem, da pridobijo moč in prožnost med plavanjem. Vodna aerobika zmanjša obremenitev poškodovanih ali šibkih sklepov in mišic, zato je to običajno primerna vadba za predebele ljudi ali tiste, ki okrevajo po hudi poškodbi. Ljudje pogosto uporabljajo deske, ki jim pomagajo pri kardiovaskularni vadbi, tudi če niso izkušeni plavalci. Lahko držijo desko pred seboj in se poganjajo gor in dol po bazenu z brcanjem po nogah in stopalih.
Ponavljajoče potiskanje napihnjene žoge pod vodo lahko poveča moč v nadlakti in ramenih. Če stojite na plavalnem rezancu, na splošno povečate ravnotežje. Proizvajalci plavalne opreme imajo običajno široko paleto vadbene opreme, primerne za uporabo v vodi. To lahko vključuje mrene, plavalne plavuti, prepletene rokavice in boksarske rokavice.
Plavalna oprema za vodne športe za bazen pogosto vključuje žoge in mreže za vodne športe, kot so odbojka, košarka in nogomet. Vključuje lahko tudi opremo, kot so napihljivi ležalniki in plavajoči tečaji ovir za manj živahne dejavnosti. V jezeru ali oceanu plavalna oprema običajno pomeni deske za deskanje, vodne smuči, čolne in vodne skuterje.