Obstaja več vrst pismenosti, ki, če se jih naučimo v zgodnjem otroštvu, zagotavljajo temelje za trdne sposobnosti branja in pisanja. Te osnovne veščine omogočajo, da oseba obdela informacije, tako da je jezik mogoče razumeti, pisati ali ustno opisati. Pomembne so besedni zaklad, pripovedne in fonološke spretnosti ter sposobnost razumevanja tiskanih besed. Potrebne so tudi spretnosti branja in pisanja, kar je dober znak, če majhen otrok pokaže zanimanje za branje in za branje.
Besedišče je ena najpomembnejših pismenosti. Znati brati vključuje poznavanje na tisoče besed in brez tega znanja je nemogoče slediti zgodbi, pa naj bo to fikcija ali dokumentarna literatura. Učenje besedišča se začne že v zgodnji mladosti in tudi predšolske otroke je mogoče naučiti besed samo tako, da starejši ljudje doma, v trgovini ali na prostem opozorijo na predmete in jim povedo, kaj so.
Veščine pismenosti vključujejo več kot le poznavanje stvari. Bistvena veščina je tudi sposobnost vedeti, kako zvenijo črke in besede. To je pomembno tako za branje kot za pisanje in celo pomaga pri ustvarjalnem procesu, saj fonološke spretnosti omogočajo združevanje delov besed in ustvarjanje rim. Sposobnost združevanja besednih in zvočnih elementov olajša obdelavo bralnega gradiva.
Prav tako je pomembno vedeti, kaj je vsaka črka, pa tudi, kako se lahko vsaka razporedi v besede. Prepoznavanje črk ne pomeni vedno prepoznavanje zvoka vsakega, vendar ta dva koncepta skupaj drastično izboljšata pismenost. To naredi tudi razumevanje, kako je tisk organiziran na strani. V angleškem jeziku to pomeni poznavanje organizacije pripovedi od leve proti desni in od zgoraj navzdol. Poznavanje zgradbe stavkov in ločil so dodatni elementi pismenosti, ki se jih je treba naučiti in razumeti.
Brez katere od teh veščin pismenosti je bralno razumevanje izjemno težko. Zaradi tega nerazumevanja je tudi težko pripovedovati zgodbo, kar je samo po sebi veščina. Pripovedne veščine se zanašajo na lastne notranje sposobnosti osebe, da pove ali napiše, kaj se je zgodilo na določenem dogodku. Otrokom pomagajo tudi razumeti, kaj se učijo, ko jim berejo knjige ali ko jih učijo brati. Vse te spretnosti pismenosti je mogoče pozneje uporabiti pri številnih analitičnih in računalniških nalogah in so nujne za vsakogar, da lahko dobro bere in piše.