Pihalna glasba je na splošno razdeljena na dve glavni vrsti: glasbeno uprizoritev, morda najbolj raznoliko, in etudo ali poučno glasbo. Igralci in skladatelji nadalje ločijo pihala za izvedbo v skupine, ki temeljijo na instrumentaciji. Na primer, ena inštrumentacija je flavta, oboa, klarinet, rog – ki je tehnično v družini labrofonov ali inštrumentov z vibriranjem na ustnicah – in fagot, ki je najpogosteje uporabljena skupina za kvintet pihal. Pihalna glasba včasih združuje inštrumente v družine, na primer delo, ki zahteva oboo, angleški rog in fagot. Pomembna opomba je, da se glasba za pihala še vedno šteje za glasbo na pihala, tudi če spremljevalni inštrumenti niso pihala, pri čemer je poudarek pri klasifikaciji na inštrument, ki je predstavljen. Obo solo, na primer, lahko podpira godalni kvartet.
Glasbo za pihala, podobno kot glasba za trobila, tolkala ali struna, je mogoče razvrstiti glede na število igralcev namesto inštrumentov. Zvrsti glasbe za pihala tako vključujejo soliste, duete, trie, kvartete, kvintete, sekstete, septete, oktete. Ponovno so za razvrstitev uporabljeni primarni igralci na pihala, ne pa spremljevalni igralci. Na primer, delo za klarinet in orkester je še vedno solo za klarinet. Concerto grosso, inštrument, v katerem orkester podpira in je v nasprotju z majhno skupino solistov v koncertni obliki, lahko vključuje skupino na pihala.
Za nastope se glasba na pihala vtipka tudi glede na predvideno mesto izvajanja, pri čemer je pihala na splošno razvrščena kot posvetna ali verska. Posvetna pihalna glasba ima veliko daljšo zgodovino, dokazi o pihalni glasbi pa segajo tisoče let nazaj. Na Kitajskem so na primer skoraj tisoč let pred Kristusovim časom igrali zelo preproste različice flavt, medtem ko so Grki igrali aulos, izjemno zgodnje predhodnike inštrumentov, kot je oboa z dvema cevima ali cevkama z enim samim ustnikom. Glasba za pihala, namenjena cerkvi, se je začela resno uveljavljati šele v obdobju renesanse in baroka, saj številne sekte niso verjeli, da imajo inštrumenti mesto v bogoslužju in da je glas bolj primeren. Meja med posvetno in versko glasbo pa ni bila vedno jasna, saj je nekaj instrumentalne glasbe v cerkvi temeljilo na skupnih posvetnih ali ljudskih temah.
Etida ali poučna glasba za pihala se na splošno ne uporablja za izvedbo. Namenjen je le izboljšanju igralčeve tehnike ali nadzora. Velik del te vrste glasbe sili pihalca v težke kombinacije prstov ali izboljšanje zmogljivosti, vendar se nekatera pesna etida osredotoča na elemente, kot so posebne artikulacije ali ton. Etude glasba igralce seznani tudi z osnovami, kot so lestvice in arpeggio. Igralci pogosto povezujejo to vrsto glasbe z glasbeno izvedbo, čeprav je različna, saj poučna glasba izboljšuje sposobnosti, potrebne za dobro predvajanje glasbene izvedbe.