Papriko lahko razdelimo v dve skupini: sladko in pekočo. Drugo skupino lahko imenujemo tudi čili ali čili paprike. So hrana novega sveta, ki so jo Evropejci prvič opazili med Kolumbovim potovanjem v Zahodne Indije. Paprike so v izobilju našli tudi po Južni Ameriki, Srednji Ameriki in Mehiki.
Od sladkih paprik najlažje prepoznamo papriko. Te so lahko zelene ali rdeče, novejše različice pa so lahko rumene ali večbarvne. Pimenti so ljudem poznani kot nadev za zelene olive. Najdemo jih tudi v vloženi obliki. Banana in Cubanelle sta tistim v ZDA nekoliko manj znana, čeprav dobro uspevata na jugu in v južnih delih Kalifornije.
Pekoče paprike na splošno razvrščamo po stopnji toplote. Leta 1912 je Wilbur Scoville ustvaril sistem ocenjevanja vročine paprike. Sladke sorte imajo ničelno oceno na lestvici toplotnih enot Scoville, medtem ko je večina pekočih ocenjenih na tisoče in dosegajo približno 60,000 toplotnih enot Scoville (SHU). Nekatere so le rahlo pekoče, druge pa veljajo za “5 alarm” paprike.
Blago pekoče paprike vključujejo Anaheim ali papriko s približno 1,000 do 8,000 toplotnimi enotami Scoville. Za blag se šteje tudi Poblano z oceno SHU 5,000 ali manj. Tako Anaheims kot Poblanos sta odlična v blagi salsi. Druga dobra izbira je sorta Hot Cherry, ki je bolj podobna paradižniku kot podolgovate oblike, povezane z večino pekočih paprik. Odstranjevanje semen lahko zmanjša nekaj toplote, vendar je veliko pikantnosti v beli membrani, ki pritrdi semena na notranjost.
Santa Fe Grandes je lahko blag do vroč, odvisno od tega, ali so uporabljena semena. Njihova ocena SHU se giblje od 5,000 do 60,000. Serranos kažejo enak razpon. Jalapeños imajo podobno oceno in spadajo v razred srednje vročine.
Najbolj pekoča paprika sta azijska in habaneros. Če človek ne mara vročine, je to izguba časa, saj so zelo vroče in jih je treba uporabljati zmerno. Ko so papriko prvič uvažali v Evropo, so jo uvažali tudi v Azijo, kjer je postala priljubljen dodatek jedem.
V kitajskih restavracijah je precej pogosto zaslediti številne jedi, začinjene s celimi azijskimi paprikami. Predjedi, kot sta mongolsko goveje meso in piščanec Kung Pao, so lahko zelo močni, če slučajno pojeste celega. Verjemite meniju, ko trdi, da je jed začinjena, in pazite na drobno azijsko papriko.
Na splošno velja, da manjša kot je paprika, večja je verjetnost, da bo pekoča. Okrasne sorte imajo običajno visoke ocene toplotne enote Scoville. Poblani so precej večji od svojih zelo vročih bratrancev. Pogosto jih polnijo in postrežejo, kot v Čilu Rellenos.
Za vse paprike velja, da imajo zdravstvene koristi. Vsebujejo veliko vitaminov C in A in veljajo za antioksidativne lastnosti. Pri rokovanju in rezanju vročih je treba biti previden, zelo priporočljiva je uporaba rokavic. Če si roke po ravnanju z njimi ne umijemo temeljito, lahko dotik oči ali obraza povzroči močno draženje kože in oči.