Različne vrste otroških dodatkov se običajno razlikujejo od ene družine do druge, odvisno od trenutnih ali pričakovanih okoliščin. Otroški dodatek se ne daje otroku kot takemu, temveč se daje staršem ali skrbniku za pomoč pri vzgoji otroka. Vrsta nadomestila je lahko odvisna od stanja skrbnika, na primer za neporočenega starša, brezposelnega skrbnika ali nosečo mater. Na višino otroških dodatkov lahko vplivajo tudi okoliščine in trenutna starost otroka.
Otroški dodatki so običajno brez davkov, tako da lahko tako skrbnik kot otrok v celoti izkoristita dani znesek. Za uveljavljanje otroškega dodatka morajo skrbniki imeti otroka ali otroke, ki so kvalificirani kot taki. V ZDA se državljan šteje za otroka, če je mlajši od 18 let ali je srednješolec, mlajši od 19 let. Če je odrasla oseba invalid pred 22. letom, se šteje tudi za otroka. Vsak skrbnik, ki skrbi za otroke s temi boleznimi, lahko zahteva preživnino za otroke. V Združenem kraljestvu lahko skrbnik zaprosi za preživnino tudi, če je njegov otrok, mlajši od 20 let, vpisan v redno izobraževanje in ne more prispevati k družinskemu dohodku.
Otrok lahko uveljavlja tudi svoje prejemke, če njegov skrbnik ne more zagotoviti njegovih potreb. Upokojenec ali starejši občan lahko zaprosi za otroške dodatke, če je bil zaposlen za določen čas in je plačal davke. Svoje ugodnosti lahko uveljavljajo tudi otroci z invalidnimi skrbniki, pa tudi tisti, katerih skrbniki so že pokojni. Poleg starostne kvalifikacije mora biti otrok tudi neporočen, da je upravičen do ugodnosti.
Ni nujno, da je vzdrževanec skrbnik krvni sorodnik, da bi bil upravičen do otroških dodatkov; vključeni so tudi posvojenci in pastorki. Rejniki lahko uveljavljajo tudi otroški dodatek za vsakega rejnika. Znesek, ki ga je treba plačati, se lahko razlikuje glede na politiko države ali znesek, ki ga prejme skrbnik prek druge vrste dajatev. V nekaterih pravilnikih je vsak naslednji otrok pritrjen z naraščajočim ali padajočim zneskom.
Otroški dodatki bodo najverjetneje po določenem obdobju ukinjeni, če otrok umre ali je dopolnil določeno starost. V mnogih državah skrbniki in družine opravijo preizkus premoženja, da ugotovijo, ali so upravičeni do otroških dodatkov. Upoštevajo se nekateri dejavniki, kot so letni dohodek, število otrok in sposobnosti. Na Irskem lahko skrbnik zaprosi za otroški dodatek že takoj po rojstvu otroka. Posebne subvencije se lahko dodelijo za več rojstev, na primer za dvojčke ali četverčke.