Orel je velika ptica ujeda, znana po širokih krilih in močnih sposobnostih letenja. Domače so na vseh celinah sveta, razen na Antarktiki. Obstaja več kot 60 vrst, večina jih najdemo v Evropi, Aziji in Afriki. Tako kot mnoge ptice ujede so zelo prilagodljive in lahko preživijo v najrazličnejših ekosistemih. Večina je razvrščenih po vrstah na podlagi podobnih značilnosti; te skupine vključujejo kače-orle, jastrebe-orle, prave orle in morske orle.
Kača-orli so doma v Aziji in Afriki. Sestavljajo ducat vrst, znanih po lovu na kače in plazilce. Oni in vse vrste imajo oster vid; močni kremplji in kljuni; in hiter, tih let. Vse so lastnosti, zaradi katerih so učinkoviti lovci. Kačji orli niso tako veliki kot nekatere druge vrste, vendar so še vedno večji od večine drugih ptic.
Jastrebi orli niso sokoli. So ptice, za katere so nekoč mislili, da spominjajo na jastrebe. Naselijo tropske regije, predvsem v Srednji in Južni Ameriki, pa tudi v Aziji in Afriki. Razlikujemo jih po izstopajočih grebenih glave. Čeprav je večina srednje velikih, skupina vključuje kronanega orla in borilnega orla, dve največji vrsti. Borilni orli imajo lahko razpon kril 8 čevljev (2.4 metra) ali več.
Med tako imenovane prave orle spadajo zlati orel, orel pegast in orel rjavi, ki jih najdemo v Afriki, Aziji in na indijski podcelini. Opazen sorodnik, ki ga zdaj že dolgo ni več, je bil Haastov orel z Nove Zelandije. Čeprav so izumrli v 1400-ih, so bili Haastovi orli največja vrsta, za katero je znano, da je obstajala. Tehtali so od 20 do 30 funtov (9 kilogramov do 13.4 kilograma) vsak in so lahko udarili plen s silo uničevalne žoge.
Morski orli vključujejo nekatere največje še obstoječe vrste, vključno s Stellerjevim morskim orlom v Aziji. Te ptice najdemo predvsem v bližini velikih vodnih teles in živijo na ribah in vodnih pticah. Sodijo med najstarejše orle; paleontološki dokazi kažejo, da so podobne ptice obstajale pred vsaj 12 milijoni let in morda celo 20 milijonov let pred tem. Beloglavi orel je del te družine.
Beloglavi orel je že dolgo nacionalni simbol Združenih držav, vendar je ena od le dveh vrst orlov, ki jih najdemo na severnoameriški celini. To vrsto sta sredi 20. stoletja skoraj izumrla zaradi uporabe pesticidov in razvoja človeka v njihovih habitatih. Prizadevanja za ohranjanje so se obrestovala in populacije beloglavih orlov so se povečale, zlasti na Aljaski. Ptica je bila leta 2007 odstranjena s seznama ogroženih vrst v Združenih državah.