Orkester je ime za velik ansambel glasbenikov, ki igrajo sestavljeno skladbo na akustične ali elektronske inštrumente. Vrste orkestrske glasbe so običajno povezane z vrsto orkestra, ki igra glasbo. Pogoste vrste orkestrov vključujejo komorne orkestre, godalne orkestre ali simfonične orkestre. Orkesterska glasba za izobraževalne skupine je pogosto na voljo v posebnih vrstah, ki ustrezajo vsaki vrsti orkestra. Včasih je glasba napisana za orkestre, sestavljene večinoma iz enega inštrumenta, kot so godalni orkestri, ki vsebujejo predvsem inštrumente, kot so violine, viole in violončela.
Na splošno ima standardni simfonični orkester skupine pihal, trobil, tolkal in godal. Mnogi simfonični orkestri imajo tudi klavirje ali orgle. Tolkala za to vrsto glasbe skoraj vedno vsebujejo več kot en timpan, velik boben, ki povzroča znani boom, ki se uporablja v številnih vrstah orkestralne glasbe. Večina orkestrov ima okoli 100 igralcev. Bistveno manjši orkestri z enakimi deleži inštrumentov se običajno imenujejo komorni orkestri.
Orkesterska glasba se je skozi leta zelo spremenila, zato obstaja veliko vrst orkestrske glasbe. Prva orkestrska glasba se je teoretično začela z opero iz 1600. stoletja, sčasoma pa so se razvili številni glasbeni slogi za razvijajoče se vrste orkestrov. Stalno priljubljene vrste orkestralne glasbe vključujejo klasično, baročno in komorno glasbo. Orkestri se pogosto uporabljajo v radijskih uspešnicah, da popularni glasbi dodajo pridih akustične drame. V petdesetih letih 1950. stoletja, ki je bila vrhunec priljubljenosti te vrste glasbe, so bili orkestri glavni vir glasbene podlage v številnih filmih in televizijskih programih.
Včasih orkester, poln učenih glasbenikov, potrebuje preprosto skladbo, ki ne vsebuje preveč zahtevnih odlomkov. Poenostavljene skladbe predstavljajo dosegljiv glasbeni cilj za študente glasbenike, za katerega si prizadevajo, ko se pripravljajo na prve javne glasbene nastope. Orkestersko glasbo je mogoče napisati tudi tako, da ustreza glasbenikom v orkestru, s posebnimi skladbami, napisanimi ali prilagojenimi za določeno starostno skupino ali nabor glasbenih veščin. Ta vrsta glasbe je najpogostejša v šolskih orkestrih. Enostavne skladbe se lahko uporabljajo za orkestre s številnimi mladimi člani ali začetnike.
Čeprav se orkestrska glasba najpogosteje igra z akustičnimi inštrumenti, pa sodobni skladatelji v svoje glasbene skladbe pogosto vključujejo sintetizatorje in druge elektronske instrumente. Čeprav so sintetizatorji običajno naglas v velikem orkestru z drugimi inštrumenti, nekateri orkestri vsebujejo samo elektronske instrumente. Eden od primerov te vrste orkestra je Moog orkester, vrsta sintetičnega orkestra, narejenega z analognimi sintetizatorji, ki jih je izdelal človek po imenu Robert Moog.