Uporaba optičnih tankoslojnih premazov pomaga razširiti zmogljivosti optike. Ti mikroskopsko tanki premazi odbijajo valovne dolžine svetlobe, da ustvarijo različne optične odzive. Prenosne lastnosti lahko vključujejo proti bleščanju, polarizacijsko filtriranje, pasovno filtriranje, električno prevodnost, odpornost proti obrabi in cepljenje žarka, med številnimi drugimi tehnološko specifičnimi aplikacijami. Ti premazi se nanašajo na materiale optičnih površin, kot so plastika, steklo, infrardeči materiali in kovina.
Optične tankoslojne prevleke opravljajo naloge v številnih panogah, od znanstvenih raziskav in telekomunikacij do polprevodnikov in vesoljske industrije. Aplikacije so številne. Ti premazi se lahko pojavijo v procesih od proizvodnje vetrobranskih stekel proti bleščanju na letalih do izboljšanja laserskih komunikacij in teleskopskih reflektorjev.
Premazi se včasih nanesejo na njihove podlage v vakuumu z uporabo elektro-žarkovnega izhlapevanja ali uporovne toplote, ionsko podprto ali fizičnega vakuumskega nanašanja. Nekatere metode bolje ustrezajo predvideni zmogljivosti filma, ki vključujejo gostoto, žilavost ali lepilne lastnosti, odvisno od posebnih zahtev. Tehnike, ki se nanašajo na izhlapevanje, debelino, pridobivanje ionov in avtomatizirane tehnologije, lahko pomagajo pri njihovi proizvodnji.
Najpogostejše vrste optičnih tankoslojnih premazov so antirefleksne in visokoodbojne različice. Neprevlečene površine, kot je steklo, včasih kažejo neželene slike duhov in odseve, ki ovirajo njihovo delovanje. Antirefleksne prevleke, kot so “cepilniki žarka”, je mogoče optimizirati za njihovo tehnologijo ali namestitev, na primer za vnaprej določeno valovno dolžino ali širokopasovne razpone. Poleg tega se lahko uporabna svetloba poveča sorazmerno z zmanjšanimi odboji.
Zrcalne prevleke pokrivajo optiko od zrcala za črtne kode in računalniškega optičnega bralnika do kopirnih strojev in faksov. Včasih so označena kot “vroča” in “hladna” ogledala, to je večplastna dielektrična prevleka, ki ločuje infrardečo toploto od vidnega sevanja ali svetlobe. To omogoča nadzor nad deleži toplote ali svetlobe, ki jo oddaja reflektor. Diaelektrične prevleke delujejo tudi v visokonapetostnih in nizkonapetostnih aplikacijah, v razponu od enosmernega toka (DC) do radijskih frekvenc (RF). Običajno izdelane iz oksidne keramike ali polimerov, te vrste lahko najdemo v medicinski opremi, kot so visokotemperaturni merilniki in elektrokirurški instrumenti.
Antirefleksni premazi služijo vojaškim tehnologijam. Prevodni premazi lahko delujejo kot antistatični ali implozijski ščiti. Plazemski premazi opravljajo funkcije, kot so utrjevanje, eloksiranje, lepljenje ali elektroprevleka, v papirni, gumarski in petrokemični industriji.
Pri specifikaciji valovnih dolžin lahko dušilni optični tankoplastni premazi izvajajo druge spremembe gostote za linearne, krožne in radialne funkcije. Dikroični in trikroični filmi ločijo dve oziroma tri barve, tako za svetlobne ali zabavne učinke. Svetlobo lahko ločimo v smislu vidnega, infrardečega ali ultravijoličnega spektra. Te premaze je mogoče optimizirati ne le za valovno dolžino, temveč tudi za tehnično določene kote in polarizacije. Tehnologija omogoča nanašanje teh in mnogih drugih premazov na nešteto površin. Optični tankoslojni premazi pomagajo v številnih panogah, ki presegajo optiko, in obljubljajo nove rešitve za tehnične izzive in inovacije.