Optične pretvornike lahko uporabite za spreminjanje električnega signala v optični signal ali za povečanje hitrosti signala prek optičnega kabla. Nekateri pretvorniki se lahko uporabljajo tudi za spreminjanje standarda, ki mu ustreza optični signal, ali za povečanje signala, kar mu omogoča, da potuje na daljšo razdaljo po optičnem kablu. Na voljo je več različnih pretvornikov, ki so zasnovani za pretvorbo optičnih signalov na različne načine.
Ena od vrst optičnih pretvornikov se uporablja za spreminjanje električnih informacij v optične informacije. Ta vrsta naprave zahteva uporabo svetleče diode (LED) ali laserja, ki prenaša optične informacije po optičnem kablu, potem ko jih prejme kot električni impulz. To je običajna vrsta pretvornika, ki se uporablja za premostitev vrzeli med starimi komunikacijskimi napravami in novimi optičnimi komunikacijskimi napravami.
Signale različnih standardov je mogoče pretvoriti tudi z uporabo optičnih pretvornikov. Večina kablov ustreza standardu RS-232, ki narekuje čas med svetlobnimi impulzi, drugi pa lahko uporabljajo standard RS-422 ali RS-485. Specializirani pretvorniki se uporabljajo za nemoteno integracijo signalov v različne standarde brez zmanjšanja hitrosti prenosa.
Hitrost prenosa je mogoče povečati tudi z uporabo optičnih pretvornikov. Te vrste pretvornikov se običajno uporabljajo za povezavo električnega voda z optično linijo in lahko povečajo hitrost prenosa z 10 gigabajtov na sekundo na 100 ali celo 1000 gigabajtov na sekundo. Ti se pogosto imenujejo pretvorniki Ethernet z optičnimi vlakni.
Optične pretvornike lahko uporabite tudi za povezovanje enomodnih in dvomodnih optičnih kablov. Ti kabli niso enake velikosti in jih ni mogoče neposredno povezati. Informacije potujejo tudi po teh vrstah vlaken z različnimi hitrostmi, kar pomeni, da lahko pretvorba poveča hitrost prenosa informacij.
Običajno optični pretvornik poveča optični signal, ko ta prehaja skozi napravo. Pretvornik ponovno pošlje signal, kar mu omogoča, da potuje na razdaljo nekaj milj od pretvornika. Pretvornik lahko to stori, medtem ko signal ohranja optično ali ga pretvori iz optičnega v električni in nato nazaj v optični.