Mikroskopi so instrumenti, ki uporabniku omogočajo, da vidi stvari v večjem obsegu, tako da ustvari natančno povečano sliko majhnih predmetov. Mikroskopi so razvrščeni glede na način povečave slike. Vrste mikroskopov vključujejo akustične mikroskope, elektronske mikroskope, rentgenske mikroskope in optične mikroskope, imenovane tudi svetlobni mikroskop, ki so tukaj predmet. Optični mikroskopi uporabljajo steklene leče za izdelavo povečanih slik. Na voljo so v več različnih konfiguracijah: preprosti optični mikroskopi uporabljajo samo eno lečo, medtem ko sestavljeni optični mikroskopi združujejo dva ali več nizov leč.
Preprost mikroskop je znan tudi kot lupa. Sestavljen je iz ene ali sestavljene leče. Primeri preprostih leč so povečevalno steklo, draguljarska leča ali lupa in bralno steklo. V enem objektivu je možnih več vrst aberacije. Vsak od teh na drugačen način vpliva na kakovost slike. Kromatske aberacije popačijo barvo. Sferična aberacija popači fokus obrobja slike. Popačenje ustvari krivulje, kjer je slika ravna.
Preprost mikroskop s sestavljenimi lečami se razlikuje od sestavljenega mikroskopa. Sestavljena leča je niz preprostih leč, ki imajo skupno os. Sestavljena leča popravi nekatere aberacije, ki se lahko pojavijo, ko se uporablja samo ena leča, in lahko poveča tudi z večjo močjo.
Sestavljen mikroskop ima vsaj dva niza leč, kar omogoča večjo povečavo, kot je zmožen preprost mikroskop. Eden od teh nizov je cilj. Postavljen je blizu predmeta, ki ga preiskujemo, in ima kratko goriščno razdaljo. Okular, znan tudi kot okular, zajame resnično sliko, ki jo tvori objektiv, in ustvari virtualno sliko.
Osnovna oblika sestavljenega optičnega mikroskopa je monokularna. Obstajata dve vrsti narejeni za dve očesi. V enem primeru se uporablja en sam objektiv s parom okularjev, kar ustvarja dvodimenzionalni pogled, ki ga lahko vidimo z obema očesoma in je zato binokularen. Stereoskopski mikroskop pa nima le dveh okularjev, ampak tudi dva objektiva, tako da je predmet videti tridimenzionalen.
Sestavljene optične mikroskope so izumili trije nizozemski izdelovalci očal ob koncu šestnajstega stoletja. To vrsto mikroskopa je približno 70 let pozneje uporabil Robert Hooke v svojih demonstracijah za Kraljevo družbo. Približno deset let po tem, ko je Hooke začel svoje demonstracije, je Antonie van Leeuwenhoek začel uporabljati ročno izdelane preproste optične mikroskope za opazovanje sladkovodnih mikroorganizmov in področje mikrobiologije je imelo svoje začetke.