Običajno se uporabljajo tri vrste kablov z optičnimi vlakni: enomodni, večmodni in plastični optični kabli (POF). Vrsta uporabljenega kabla je odvisna od njegove uporabe. V optičnih omrežjih se za prenos podatkov uporabljata večnačin in enonačin. POF kabli se običajno ne uporabljajo za prenos podatkov, temveč se uporabljajo za estetske namene, na primer v igračah in okrasnih zaslonih.
Optični kabli, ne glede na njihovo uporabo, so izdelani na podoben način. Dve plasti stekla ali plastike sta stopljeni skupaj, da tvorita jedro in oblogo; obloga je zunanja plast. Ta struktura se nato razširi, da ustvari dolgo, zelo tanko vlakno. Vlakna se nato ohladijo in dajo v kolute. Povezani so skupaj, da ustvarijo optične kable z dodatno prevleko, imenovano plašč, okoli njih za zaščito.
Različne vrste kablov iz optičnih vlaken se razlikujejo po konsistenci in velikosti, vendar je večina tanjša od človeških las. V primeru večmodnih in enomodnih kablov je steklo, ki se uporablja za njihovo izdelavo, zelo čisto, saj morajo biti lomne lastnosti visoke standardne, da lahko prenesemo podatkovni signal – v tem primeru iz svetlobe – skozi omrežje. . Plastični kabli niso izdelani iz tako kakovostnega materiala, zato so veliko cenejši za nakup in izdelavo; imajo tudi debelejši premer.
Enomodni kabli iz optičnih vlaken imajo tanko jedro; dovoljujejo samo en podatkovni način, za razliko od več načinov, ki lahko uporabljajo več različnih načinov. Enomodični kabli zagotavljajo višjo hitrost prenosa in lahko prenašajo signal 50-krat dlje kot večnamenski, vendar so tudi dražji. Ožje jedro enomodnega kabla in njegova uporaba enega svetlobnega vala zagotavljata najmanjše dušenje signala in najvišje hitrosti med različnimi vrstami optičnih kablov, ki so na voljo. Njegova največja pomanjkljivost je, da potrebuje vir svetlobe z ozkim spektralnim območjem in lahko uporablja samo en način prenosa.
Večmodni kabli z optičnimi vlakni imajo debelejše jedro kot enomodni. Lahko prenašajo podatke, ki so bili kodirani z uporabo več svetlobnih virov; to omogoča pošiljanje več signalov na en kabel. Večmodna vlakna zagotavljajo visoko pasovno širino pri visokih hitrostih na kratkih do srednjih razdaljah. Pomanjkljivost večmodnega kabla je, da se zaradi več tokov podatkov signal razprši na daljše razdalje, kar ima za posledico nepopoln in nenatančen prenos podatkov.
Plastična optična vlakna običajno nimajo čistosti za prenos signalov, potrebnih za večja optična omrežja, vendar se lahko uporabljajo v majhnih omrežjih z razdaljo prenosa, manjšo od 100 čevljev. Od poznih devetdesetih let prejšnjega stoletja njihova uporaba v omrežjih počasi raste. Vendar se pogosteje uporabljajo v igračah ali okrasnih zaslonih, ki proizvajajo svetlobne signale. Primer tega je elektronska reprodukcija vaze s cvetjem, pri kateri cvetje nadomestijo optična vlakna. POF je najcenejši za izdelavo med različnimi vrstami kablov iz optičnih vlaken.