Različne vrste opreme za sončno energijo vključujejo veliko različnih naprav, ki omogočajo, da se energija sonca ujame in pretvori v uporabno energijo, kot je električna ali toplotna energija. Oprema za sončno energijo je pogosto razvrščena v dve glavni vrsti: toplotna oprema, ki proizvaja toploto, in fotovoltaična oprema ali fotovoltaične celice, ki proizvajajo električno energijo. Sončna energija je ogromen vir obnovljive energije, ki so jo ljudje izkoristili le v relativno majhnem obsegu.
Proizvodnja sončne energije s toplotno opremo se lahko uporablja za številne aplikacije, na primer za ogrevanje stavb ali pripravo tople vode za stanovanjsko uporabo ali za uporabo v industrijskih procesih. Toplotni sistemi se lahko uporabljajo tudi za posredno proizvodnjo električne energije s pomočjo vrste opreme za sončno energijo, imenovano toplotni motor. Drug način ustvarjanja električne energije s toplotno sončno energijo je uporaba sončne energije za proizvodnjo pare, nato pa uporaba pare za pogon turbin, ki proizvajajo električno energijo.
Glavna vrsta opreme za sončno energijo, ki neposredno proizvaja električno energijo, je fotovoltaična celica, včasih imenovana sončna celica. Ta tehnologija vključuje polprevodnike iz silicija ali podobnih vrst materialov, ki absorbirajo energijo svetlobnih valov in jo neposredno pretvarjajo v električno energijo. Podjetja za sončno energijo običajno izdelujejo nekakšen modul, v katerem so sončne celice združene skupaj, običajno s trdno zunanjo prevleko iz stekla, ki omogoča prehod sončne svetlobe, hkrati pa ščiti občutljive polprevodnike spodaj. Električna energija, ki jo proizvajajo sončne celice, se lahko uporablja za napajanje opreme, polnjenje baterije ali napajanje v obstoječe električno omrežje.
Nekatere pomembne vrste opreme za sončno energijo vključujejo vgrajeno fotovoltaiko, samostojne fotovoltaične naprave in sončne elektrarne. Integrirana fotovoltaika v zgradbah je sistem, ki se lahko vgradi v nove stavbe, bodisi industrijske ali domače, bodisi kot glavni vir energije bodisi kot sistem za pridobivanje energije. Ta pristop je lahko še posebej privlačen za objekte, ki so zgrajeni na neki oddaljenosti od običajne oskrbe z električno energijo ali električnega omrežja.
Samostojne fotovoltaične naprave se že dolgo uporabljajo za napajanje majhnih strojev, kot so kalkulatorji. Novejše aplikacije samostojne opreme za sončno energijo vključujejo telefone za klic v sili, prometne znake in parkomate. Te vrste aplikacij so lahko še posebej privlačne za oddaljene lokacije. Sončne elektrarne lahko proizvedejo velike količine električne energije. Te vrste elektrarn se zanašajo na dejstvo, da je sončna svetloba na večini območij prekinjena, vendar je običajno mogoče dokaj natančno predvideti, koliko sončne svetlobe bo na voljo v mesecih ali letih.