Na splošno operativni stroški spadajo v fiksne in spremenljive kategorije, ki jih določa oblika, ki jo imajo iz obdobja v obdobje. Fiksni stroški ostajajo enaki ne glede na dogajanje v podjetju, medtem ko variabilni stroški nihajo glede na uporabo in druge dejavnosti. Računovodstvo obeh je potrebno za vodenje točnih evidenc in pripravo ustreznih proračunov. Na voljo so nekatera orodja za ocenjevanje spremenljivih stroškov, ki jih lahko nadzorujejo, saj lahko postanejo problem, če jih podjetje ne upošteva.
Fiksni operativni stroški podjetja ostajajo stagnirani, ne glede na to, kako dolgo je odprto in koliko proizvede. Ti stroški vključujejo stvari, kot so plačila najemnine ali hipoteke, zavarovanje, honorarji za zadrževanje pravnega svetovalca in tako naprej. So redni, ponavljajoči se stroški, ki ne nihajo, razen po dogovoru. Na primer, zavarovalnica lahko zviša ceno police, ko jo podaljša. Iz meseca v mesec pa bi premije ostale enake.
Nasprotno pa variabilni obratovalni stroški nihajo. Komunalne storitve, kot sta voda in elektrika, so merjene za zagotavljanje stroškov glede na uporabo. Ko podjetja porabijo več, plačajo več, včasih tudi bistveno več, če presežejo osnovne ocene porabe. Zaloge in plačilne liste zaposlenih so lahko tudi spremenljive. Če je restavracija na primer odprta za večerjo sedem noči na teden, bo potrebovala več hrane, kot če bi bila zaprta tri od teh noči. Podobno bi bilo potrebnih več zaposlenih za največja delovna obdobja in podaljšane delovne čase, ob drugih časih pa bi lahko skrajšali ure, da bi znižali stroške izplačevanja plač.
Znotraj fiksnih in variabilnih stroškov poslovanja lahko podjetja stroške obravnavajo v različnih davčnih kategorijah. Nekateri so stroški, ki so neposredno povezani z izboljšanjem poslovanja, kot so najemi opreme in struktur, ki so lahko davčno priznani. Prav tako bi poklicni honorarji odvetnikov in računovodij ustrezali njihovi lastni davčni kategoriji, da bi jih podjetje lahko odbilo. Če je strošek mogoče neposredno povezati s stroški poslovanja, je lahko upravičen do posebne davčne obravnave.
Fiksni stroški vključujejo premije, najemnine, najeme in provizije, medtem ko lahko spremenljivi operativni stroški vključujejo dejavnosti, kot so kapitalski izdatki, izplačane plače in zaloge. Podjetja, ki morajo načrtovati svoje spremenljive stroške, lahko uporabljajo orodja, kot so ocene komunalnih agencij in grafikoni iz leta v leto. Ti grafikoni lahko zagotovijo grobe informacije o tem, koliko bi lahko podjetje porabilo za porabo glede na pretekle izkušnje. Na primer, izplačilo plač za zaposlene med počitnicami je lahko predvidljivo na podlagi izdatkov v lanski sezoni s prilagoditvijo za povišice.