Obstaja veliko snovi, ki povzročajo onesnaževanje zraka v zaprtih prostorih. Vključujejo pline iz opreme za ogrevanje, vlakna iz preprog in tkanin, prah in alergene, ki se prenašajo v zgradbi na laseh, oblačilih ali čevljih. Celo čistilni izdelki lahko v zrak, ki ga dihajo ljudje, dodajo onesnaževala z neprijetnim vonjem. Poleg tovrstnih snovi so notranja okolja pogosto onesnažena z biološkimi onesnaževalci, kot so spore plesni in virusi v zraku.
Eno glavnih kategorij onesnaževal zraka v zaprtih prostorih sestavljajo delci, ki najdejo pot v zrak. Med temi delci je cvetni prah, ki ga prinesemo od zunaj, pogosto na čevljih, na koži in v laseh. Druge vrste delcev, ki lahko onesnažijo zračno okolje v zaprtih prostorih, so prah, umazanija in vlakna, ki prihajajo iz preprog in oblazinjenega pohištva. Vlakna iz izolacije in prhljaj hišnih ljubljenčkov prispevajo tudi k onesnaženosti zraka v zaprtih prostorih.
Plini in vonjave so še ena kategorija onesnaženosti zraka v zaprtih prostorih. Plini se lahko sproščajo v notranje okolje z običajnimi opravili, kot je čiščenje z aerosolnimi razpršili in tekočimi čistili. Barvanje, lakiranje in uporaba osvežilcev zraka izločajo tudi pline in škodljive hlape. Tudi peči in grelniki lahko povzročijo, da kemični hlapi onesnažijo zrak. Pesticidi, parfumski izdelki ter cigaretni in cigarski dim prispevajo tudi k onesnaženosti zraka v zaprtih prostorih.
Nekatere vrste onesnaževal zraka v zaprtih prostorih sodijo v kategorijo bioloških onesnaževalcev. Ta kategorija onesnaževal vključuje spore plesni, kvasovke, glive in številne vrste bakterij in virusov. Tudi pršice so med najpogostejšimi vrstami bioloških onesnaževal, ki jih najdemo v zaprtih prostorih. Običajno se biološke onesnaževalce nahajajo na mestih, ki so tako topla kot vlažna. Na primer, pršice se rade naselijo v posteljah ljudi, saj so običajno vlažne in tople, še posebej, ko ljudje spijo v njih.
Številna onesnaževala zraka v zaprtih prostorih povzročajo zdravstvene težave. Nekateri na primer prispevajo k astmi in drugim vrstam težav z dihanjem. Astmatik, ki spi v postelji z visoko populacijo pršic, lahko na primer doživi več napadov astme. Poleg tega tako delci kot biološki onesnaževalci pogosto prispevajo k glavobolom in simptomom alergije, vključno s srbenjem oči, kašljanjem in kihanjem.
Poleg simptomov astme in alergije lahko onesnaževala zraka v zaprtih prostorih povzročijo tudi težave, kot sta utrujenost in slabost; to še posebej velja za pline. Nekatera onesnaževala celo prispevajo k razvoju okužb zgornjih dihal. Onesnaženost s tobačnim dimom lahko prispeva k razvoju pljučnega raka.