Obstaja veliko različnih vrst okužb živčnega sistema. Te okužbe so razvrščene glede na lokacijo okužbe in glede na to, ali je v osrednjem ali perifernem živčnem sistemu, kot sta meningitis in encefalitis. Vrste okužb se razlikujejo tudi glede na njihov vzrok, kot je cerebralna toksoplazmoza.
Okužbe živčnega sistema imajo različne simptome, odvisno od vrste okužbe in lokacije. Simptomi, ki kažejo, da okužba prizadene osrednji živčni sistem, vključujejo šibkost, epileptične napade in spremembe v duševnem zdravju. Pekoč občutek in mravljinčenje v telesu, odrevenelost ter težave s srcem in pljuči so znaki, da okužba prizadene periferni živčni sistem.
Okužbe, ki prizadenejo predvsem možganske ovojnice, so razvrščene kot meningitis. Meninge sestavljajo tkivo, ki pokriva osrednji živčni sistem, ki ga sestavljajo možgani in hrbtenjača. Meningitis lahko povzroči virus ali bakterija. Okužba z virusnim meningitisom se običajno pozdravi sama, medtem ko so bakterijske okužbe bistveno hujše. Antibiotiki so najučinkovitejše zdravljenje bakterijskega meningitisa, vendar je treba bakterije identificirati, preden okužba napreduje predaleč.
Okužbe živčnega sistema, ki so osredotočene na same možgane, se imenujejo encefalitis. Encefalitis dobesedno pomeni vnetje možganov, ki je skoraj vedno posledica okužbe. Tako kot meningitis je večina primerov encefalitisa zelo blagega in lahko celo ostane neopažena, vendar so nekatere okužbe smrtno nevarne. Blagi primeri encefalitisa povzročajo gripi podobne simptome, medtem ko lahko resne okužbe povzročijo halucinacije, epileptične napade in delno paralizo.
Progresivna multifokalna levkefalija (PML) je ena najredkejših vrst okužb živčnega sistema. PML pogosto povzroča demenco, ki opisuje disfunkcijo kognitivnega procesa, ki povzroči izgubo spomina, zmedenost in slabo presojo. Ta vrsta okužbe živčnega sistema vsakogar prizadene nekoliko drugače, odvisno od tega, kateri del možganov je prizadet. Slabost obraza, izguba koordinacije in težave z vidom so nekateri pogosti simptomi.
Najpogostejša okužba živčnega sistema, ki prizadene bolnike s HIV, se imenuje cerebralna toksoplazmoza. Večina ljudi v Združenih državah je bila izpostavljena protozojem toxoplasma gondii, ki povzroča to okužbo, vendar ne kažejo simptomov, razen če je njihov imunski sistem ogrožen. Ta vrsta okužbe osrednjega živčevja povzroči možganske abscese, ki so kopičenje gnoja in poškodbe tkiva. Poleg tega lahko povzroči težave z govorom, epileptične napade in zmedenost.