Oksimoron je beseda, besedna zveza ali stavek, ki je sam sebi v nasprotju; to pomeni, da vsebuje besede z nasprotnim pomenom. Pogost primer je beseda “grenkost”. Različne vrste oksimoronov vključujejo humorne v šalah in igrah besed, naključne, ki jih uporabljajo nepremišljeni govorci, in namerne, ki se uporabljajo v trženju ali oglaševanju, kot je »obvezna možnost«. Pisatelji pogosto uporabljajo literarne fraze, ki so v nasprotju s samim seboj, da bi nekaj opisali ali poudarili. Druga vrsta zraste iz priložnostnega slenga, včasih namerno, kot je »hudobno dobro«.
Po nekaterih virih je beseda »oksimoron« sama sebi protislovna izraz, ki temelji na grških besedah, ki se prevajajo kot »ostro neumen«. Lahko obstajajo v vseh jezikih, čeprav jih besedni hobisti v angleščini še posebej ljubijo; na to temo so bile napisane cele knjige. Nekateri so prešli v tako splošno rabo, da niso več priznani kot takšni, na primer »ženin« in »učitelj študentov«. Nenehno namerno ali nenamerno izumljajo nove, pogosto s strani oglaševalcev. “Nova klasika” je še posebej osupljiv primer iz poznega 20. stoletja.
Nekateri veliki pisatelji angleškega jezika so ustvarili literarne oksimorone, vključno s Shakespearom, ki je skoval besedno zvezo »ločitev je tako sladka žalost«. Pesnik Alexander Pope je v satirični pesmi iz leta 1734 uporabil več, vključno z zdaj že znanim izrazom »prekleto s šibko pohvalo«. Papež je razlagal, kako lahko prijatelj užali ljudi tako, da pohvali njihova prizadevanja kot zadovoljiva ali ustrezna. Shakespearova fraza opisuje, kako lahko globoka zaljubljenost ponudi čustvene vzpone in padce, pogosto hkrati. Ta oblika namesto da bi nasprotovala sama sebi, ponuja primeren opis protislovne narave človeških bitij.
Komiki in humoristi uživajo v humornih oksimoronih zaradi sebe, saj komedija pogosto izvira iz paradoksnih situacij ali fraz. Slavni stand-up strip George Carlin je rad predstavljal znane fraze na ta način, kot sta »vojaška obveščevalna služba« in »državljanska vojna«. Prva je šala na račun vojske, ki jo lahko cenijo celo častniki; slednje je besedna igra o dvojnem pomenu besede »civilno«. Legendarna rock skupina Led Zeppelin je ime dobila po pogovornem oksimoronu “svinčen balon”, kar pomeni podvig, ki naj bi bil neuspešen. Ta izbira imena je bila sama po sebi nekakšno protislovje, saj je skupina postala ena najbolj priljubljenih rock zasedb 20. stoletja.
Naključne ali nenamerne oksimorone uporabljajo govorci, ki jim ni jasen pomen besed. “Objektivno mnenje” je en primer; medtem ko se ta stavek pogosto uporablja v priložnostnih pogovorih in javnem diskurzu, kot so kabelski informativni programi, je mnenje po definiciji subjektivno, nasprotno od »objektivnega«. Ko ga oglaševalci ali javne agencije namerno zaposlujejo, se to imenuje “dvojni govor”. Izrazi Doublespeak, kot so »znani neznanci« ali »pristno posnemanje«, so pogosto zasnovani tako, da zmedejo poslušalce in prikrijejo pravi pomen govorca. Včasih so zaposleni tako, da lahko uporabnik govori, ne da bi dejansko ničesar rekel.