Nezakoniti znaki lahko vključujejo znake, postavljene na nezakonitih lokacijah, znake z nezakonito vsebino ali znake, ki kršijo prepovedi glede velikosti, oblike in osvetlitve. Zakoni o označevanju se po svetu zelo razlikujejo. Znaki, zakoniti na enem mestu, so lahko na drugem nezakoniti, ljudje, ki jih skrbi spoštovanje zakona, pa se morajo za posebne informacije o znakih posvetovati z lokalnimi uradniki. Ko vladni uradniki odkrijejo nezakonite znake, lahko sprejmejo ukrepe, kot je njihovo odstranitev in določitev globe.
Nezakonite lokacije lahko vključujejo znake, ki so preblizu navigacijskih poti in cest, znake, ki so postavljeni na motečih lokacijah in tako naprej. Včasih je zakonitost lokacije odvisna od konteksta. Številne vlade imajo na primer prepoved političnega gradiva v neposredni bližini volišča. Napis za kampanjo je morda nezakonit na dvorišču sosednje hiše ob volišču, vendar v redu na vogalu, saj bo dovolj daleč, da bo izpolnjeval zakone. Zakoni o lokacijah znakov običajno zagotavljajo posebne meritve, ki ljudem pomagajo pri pravilni postavitvi znakov in ljudem pomagajo, da se izognejo nezakonitim znakom.
Znaki so lahko tudi nezakoniti zaradi svoje vsebine, odvisno od regije. Nekateri narodi prepovedujejo spolno eksplicitno gradivo, lažno oglaševanje ali nagovarjanje k kriminalni dejavnosti na znakih. Oglasni pano z golo žensko je lahko v enem narodu zakonit, v drugi pa ne. Zakonitost vsebine je lahko odvisna tudi od lokacije. V nekaterih primerih, na primer, oglasi za cigarete niso dovoljeni v bližini šol ali šolskih avtobusnih prog, so pa sprejemljivi na drugih mestih.
Velikost, oblika in osvetlitev so lahko tudi skrb nezakonitih znakov. Stvari, kot so animirani panoji, so lahko v nekaterih občinah prepovedane, prav tako izredno veliki znaki, ki lahko ovirajo vidljivost in varnost. Običajno občinski zakoni obravnavajo omejitve glede velikosti in konstrukcije znakov, da lahko ljudje pravilno postavijo znake in poskrbijo, da so v skladu z zakonodajo. V nekaterih primerih bodo ljudje morda potrebovali posebno dovoljenje za določeno vrsto znaka, kar daje članom skupnosti možnost, da ponudijo povratne informacije o tem, ali odobrijo namestitev znaka na določeni lokaciji.
V zgodovinskih okrožjih in določenih skupnostih lahko nezakoniti znaki vključujejo znake, ki ne ustrezajo estetskemu kodeksu okrožja. Te kode ustvarjajo poseben videz in občutek z zakonsko ureditvijo stvari, kot so oznake, ustrezne barve barve in tako naprej. V tem primeru je mogoče ljudi citirati in jih prositi, da zamenjajo svoje znake, če uradniki menijo, da ne ustrezajo videzu, občutku in tonu skupnosti.